С
запозданием разум озарила мысль, что отравился Олеандр чем-то
цепким, схватывающим мгновенно. С еще большим запозданием ум
прикинул, влиянию каких ядов соответствуют ощущения.
Но сколь бы
резво Олеандр ни размышлял, победу в гонке с отравой одержать не
удавалось. Выводы ускользали, не успев сложиться. Мысли путались,
утекали к потугам урвать глоток воздуха.
Удар боли
швырнул его на пол. И он обмяк на ковре, погружаясь в
бессодержательную темноту.
— Хранители, чтоб вас!.. Аспарагус! —
услыхал он голос Рубина прежде, чем его засосала вязкая
чернота.
[1]Ифлога —
территория клана фениксов.
[2]Ааронг —
территория клана ореадов.
Веки не
желали размыкаться. Малейшие шевеления упрочивали темноту, опускали
Олеандра на невидимую гладь, уносившую далеко-далеко. Там густело
безмолвие. Не звенели над ухом споры и ругань. Не прилипала ко рту
тряпица, пропитанная кисловатой влагой. Там всё было проще. Он не
хотел выбираться оттуда. Но кто-то упорно дёргал плоть за незримые
нити. Расшатывал лодку его покоя и утягивал к свету, горевшему всё
ярче и ярче, ближе и ближе.
Снова и
снова тело качало вниз-вверх. Снова и снова он то беспамятствовал,
то ощущал на губах едкую водицу.
Не сумел бы
он сказать, сколь долго колыхался туда-сюда. Но только над ухом
прошелестело злополучное «Наследник, слышите меня?» — и свет вдруг
обступил, окутал его коконом.
—
Наследник? — растекся рядом бархатный голос, который он предпочел
бы стереть из памяти.
Олеандр
прикусил щёку с внутренней стороны. В ушах вновь разлился зов
архихранителя:
— Сын
Антуриума?
Надо
думать, поговорку «Даже смерть не разлучит» сложили о них с
Аспарагусом. Везде он Олеандра преследует, Боги! Даже в царстве
мёртвых достал!
—
М-м-м…
Время
утекало, а Олеандр всё лежал бревном. Не получалось даже палец
приподнять, чего уж и говорить о чем-то потяжелее. Например, о
руках, которые будто примёрзли к ложу. Взор ошибался. Метался от
потолка к ряду книжных полок. Сперва нечёткие и дрожащие, корешки
фолиантов обретали ясность тем пуще, чем чаще скатывались по щекам
слезы.
Животные яды, —
прочитал он название одного из них. И разум ожил, настигнутый двумя
осознаниями:
— Я не
умер, меня отравили, — просипел Олеандр и отвел голову к плечу. —
Твою ж!.. Почему ты? Нет, у меня мало друзей, конечно. Но они ведь
есть! Почему я на тебя-то вечно натыкаюсь?