На миг
дриада заколебалась. Сомнения вдруг пустили корни, созрели.
Предчувствие неминуемых потерь сдавило сердце. Хотя казалось, от
него ничего не осталось — нечему биться в тревогах, омертвело всё
давно.
—
Привязалась? — спросил её обожатель и сщёлкнул с плеча соринку. —
Жалость пробудилась? Не этого ли ты жаждала? Не для того ли растила
и воспитывала их? Ради тебя они горы с землей сравняют. Одна
приговорённая уже пала. Других они тоже прикончат. Я помогу, не
беспокойся.
— Знаю, —
сдавленно отозвалась она и покинула лужайку, невзирая на тяжесть в
груди и ногах.
Пригнувшись, нырнула под переплетение ветвей и
зашагала вдоль скалистых стен в сгущающуюся ночь. Вопрошавший,
живописно взмахнув плащом, побрёл за ней тенью. Убедился лишь, что
девчонки притихли, а оставшиеся у пещеры собратья взялись оттащить
труп в лес.
Дорога вела
к расколу в камнях — коридору, где дриада привязала
вихреца[1]. Вела через перелески,
разбитые лужайками. Под сапогами пружинили скрученные прутья,
скрипела трава. Пары, струящиеся из расщелин, удушали, подгоняли не
хуже хлыстов.
Дриада не
оборачивалась, чтобы не видеть воспитанниц — боялась передумать.
Потому ускорялась, едва ли не бежала, обрывая невидимые нити,
которые тянули назад.
Это другие
считали её девочек чудовищами. Вырожденками, теряющими рассудок в
мгновение ока.
Но для неё
они — единственная семья. Иной нет. Иную отняли.
Не смей
рыдать, — внушала себе
дриада, пока на глазах вспухала солёная морось, а пальцы сминали
тревогу в кулаках.
Ветвь,
царапнувшая плечо, отрезвила. Дриада оцепенела. Вздохнула полной
грудью и возвела глаза к небосводу, упиваясь ветром на распалённой
коже. Всё те же морионовые камни громоздились слева дымящейся
стеной. Все те же древесные стволы, опутанные лианами, темнели
справа. Она дёрнула щекой, ощутив на затылке жар чужого
дыхания.
И вдруг в
уши задуло чей-то возглас:
— Меня
кто-нибудь слышит?!
Дриада
устремила взгляд к нагромождению валунов, прикипевших к скалам.
Разглядеть их в полумраке и дыму было трудно. Они словно
подернулись темно-серой трепещущей взвесью.
— Что это?
— Она посмотрела на спутника. — Ты слышал? Кажется, говорил
кто-то.
— Истинно,
говорил. — Подельник вышел из-за её плеча и осмотрел
камни.
Потер
подбородок, о чем-то размышляя. Его глаза сверкнули в тени
капюшона.