– Что вы хотите, господин Хыро? –
спросил капитан ледяным тоном.
Я понял, что он не верит.
– Я прошу вашей помощи, – сказал
шедми. – Младэнцам вредно долго прэбыват в анабиозных камерах.
Подросткам тоже нэ полэзно. Это – воэнная станция после нэсколких
боёв. Гравитация нэ стабильна. Рэактор фонит. Систэмы
жизнеобеспечения нэнадёжны. Прошу вас нэ оставлят дэтей в космосе.
Это – послэдние шедми.
– Я понял, господин Хыро, – сказал
капитан, и его тон не стал теплее ни на градус. – Я подумаю. Ждите
следующего сеанса связи. Вы поняли?
– Я понял, – сказал шедми с совершенно
непроницаемой миной. Он так ни разу за разговор и не моргнул, и не
опустил глаз. И ни один мускул на его мертвенной морде не
дрогнул.
Голограмма мигнула и
пропала.
Старпом длинно, фигурно
выругался.
Капитан зажмурился и потёр
переносицу.
– Чёрт бы их взял с их ублюдками, –
пробормотал он. – Что ж нам делать-то теперь? Сиротки, мать их...
Саня, передавай на Землю, шифром: «Ракетоносец “Святой Петр” –
базе. Обнаружена военная станция Шеда. Персонал вышел на связь»…
как бы сказать?.. Ну, давай: «По их уверению, на станции находятся
пять тысяч детей из их мира. Запрашиваю указаний». Твою дивизию,
подкинули подлянку... стой, это уже не надо!
Экспространственная волна идёт быстро.
Наш командующий на Земле получил сообщение, и система известила,
что он получил сообщение – но ответа мы ждали ужасно долго. И
молча. Старпом ходил по рубке взад-вперёд, то и дело начинал
вжикать застёжкой на нагрудном кармане – потом спохватывался,
переставал, потом – снова... Капитан барабанил пальцами по пульту.
Только канониры наблюдали за станцией в прицельной сетке и
обменивались какими-то односложными комментариями, видимо,
профессионально канонирскими, потому что я их не понимал. Я пытался
слушать космос в паре светолет вокруг, но ничего не находил, кроме
треска помех, создаваемых активностью местного солнца.
Со станцией «Форпост-8» никто не
связывался.
Логично: ведь некому.
Я пытался представить себе этих детей.
Сирот. Бедных деточек, чьи родители, глазом не моргнув,
расстреливали наши безоружные базы в колонизированных мирах – где
наши дети были. И беременные женщины. И ничего, не останавливало
это шельм. Вот такие же у них были бесстрастные морды, когда они
клали ракеты на цели.