Дамматрик привычно устроился в небольшом закутке между
кирпичными сводами и заказал тотчас возникшей девушке стопку
вишнёвой наливки. Заказы в подвальчике выполняли быстро, и уже
через минуту девушка поставила на стол бронзовый подсвечник с
горящей свечой, блюдце с орешками и маленькую серебряную
стопку.
Выпив наливку залпом, Дамматрик прикрыл глаза. Нынешнее судебное
заседание съело целый год его жизни. По крайней мере, если измерять
жизнь истечением пота и напряжением мозга. Он здорово вымотался
сегодня. Хотя, если подумать, вся его жизнь состояла из подобных
деньков.
Кто бы знал, чего ему стоила эта работа, чудесным образом
совмещающая смертельную тоску и смертельный риск. Прежняя, впрочем,
была не лучше. Добывание информации, причём такой, какую сильные
мира сего желают скрыть – работёнка более чем опасная, а потому
тихая на слух должность – помощник стряпчего – являлась на самом
деле чем-то сродни профессии канатоходца с той лишь разницей, что
канатоходец рисковал ради себя, а Дамматрик трудился на чужую мошну
и славу. Он чувствовал себя дрессированной обезьянкой, таскающей
хозяину каштаны из огня или гладиатором имперской эпохи. Он слишком
часто рисковал жизнью, получая в награду гроши. И низкие гонорары
волновали его куда меньше высокого риска.
Существуют, наверное, люди, для которых игры со смертью являются
наслаждением. Но Дамматрику всякий раз приходилось переступать
через протестующее нутро. Даже имея за спиной серьёзный опыт
работы, он так и не смог привыкнуть к обычным для неё опасностям.
Шкуру спасало самообладание, умение прятать страх и натягивать
маску спокойствия, даже равнодушия в самых критических ситуациях.
Он безбожно блефовал и мог, как вот только что, бросить угрозу в
лицо главарю преступного мира, скрывая, что на самом деле дрожит от
страха каждой частичкой тела. Как актёр, играющий Келли в
классической трагедии Холмы Чименто Ар, он флиртовал со Смертью, но
в отличие от актёра ему противостоял не собрат по ремеслу, а в
отличие от самого Келли, если такой вообще когда-нибудь
существовал, Дамматрик не смог бы перейти с улыбкой от флирта к
жестокой схватке. Ему недоставало сноровки, какая у людей бойцового
склада, по всей видимости, вырабатывается с детства, а то и
наследуется. Но главное – ему не хватало духу. И если боевые навыки
Дамми пытался накопить, беря анонимные уроки у отставных
стражников, потомков имперских легионеров или забавляясь метанием
ножей с приятелем Оборном, то откуда взять дух? И что вообще за
штука этот самый дух?