В следующий миг, подчинившись
неуловимой команде, псы бросились на него. Но Колдун был готов.
Одно движение пальцев, и песок под его ногами взметнулся вихрем,
отбрасывая священных зверей. Он не хотел убивать.
— Что вы сделали с ним? — его голос
перекрывал гул песчаной бури, разразившейся не по всей округе, а
лишь вокруг них. Эта буря не подпускала к нему охотника и псов, но
также и не позволяла Ануират уйти.
Сквозь пелену песка он различал, как
сгорбился, меняясь, силуэт стража границы. Псы потерянно взлаивали,
силясь прорваться к нему и друг к другу. Рёв перекрыл даже буйство
стихии — Ануират ответил на брошенный вызов. Колдун покачал головой
и вскинул руку, поводя ею в воздухе. Из тела песка выступили тени,
почти неотличимые от живых ша, и устремились к псам, дразня их,
зовя за собой. Отвлекшись, он едва не пропустил полетевшее в него
копьё. Смелости Ануират было не занимать, как, впрочем, и
ненависти, которую они питали ко всему, что породил Владыка
Первородного Огня.
— Отвечай, и уйдёшь живым! — Колдун
подался вперёд, нанося резкий удар — волна ветра и песка отбросила
охотника на несколько шагов, пригнула к земле.
Ануират упрямо силился подняться,
взрыкивая, клацая мощными челюстями на едва различимые взглядом
тени, проносившиеся мимо него. Колдун рубанул воздух ладонью, и
небольшая разразившаяся вокруг них песчаная буря, ограниченная
незримой чертой заклинания, хлестнула охотника десятками невидимых
плетей, рассекла кожу. Жадный смерч поглотил брызги крови. Ануират
взвыл, но сопротивление не оставил. Где-то далеко встревоженно
взлаивали псы, преследуя призрачных песчаных чудовищ.
— Буря сожрёт тебя, песок отшлифует
твои кости, и даже твой Бог не отзовётся тебе. Что с наследником
трона?!
Рычание Ануират захлебнулось. Воину
уже не хватало воздуха. Противостоять стихии он не мог. Колдун
выдохнул, немного усмиряя бурю между ними, но по-прежнему не
подпуская псов. Охотник сидел на песке, опираясь на руки, и дышал
тяжело и хрипло, вывалив багровый язык из собачьей пасти. Короткая
чёрная шерсть, покрывшая его тело после трансформации, была влажной
от крови, сочившейся из множества порезов. Маг поморщился. Говорить
в этом облике, соединявшем форму рэмеи и священного пса, Ануират
могли с трудом.
— Ты не боишься за себя... но как
насчёт твоих псов? — вкрадчиво спросил Колдун.