Въехав в ворота внешней стены, Мортус и Трокус спешились, сдали
оружие и позволили обыскать себя. Дальше они направились пешком в
сопровождении стражника, который провел их сквозь следующие два
кольца стен, а затем через обширный внутренний двор.
Вблизи резиденция была настолько огромна, что поражала
воображение. Это было монументальное сооружение, возведение
которого обошлось казне в тонны золота и тысячи человеческих
жизней. Но людские жизни в империи издавна считались расходным
материалом, и не представляли большой ценности.
Двор прочерчивали мощенные камнем дорожки, протянувшиеся мимо
клумб, засаженных чертополохом, крапивой, беленой и прочими
зловредными растениями. Было очень много стражников. Те стояли
буквально на каждом шагу, недвижимые, будто каменные изваяния, но
зорко глядящие по сторонам. Суетливо пробегали слуги.
Они почти достигли входа, когда вдруг услышали пронзительный,
набирающий силу, визг. Не успели задрать головы, как неподалеку от
них на каменную дорожку шлепнулось человеческое тело, расплескав
вокруг себя брызнувшую из разорванных тканей кровь.
Тело тут же плотно обступили набежавшие стражники. Один из них,
покосившись на посетителей, сурово произнес:
- Проходим! Проходим! Здесь ничего не произошло. Повторяю -
ничего не произошло.
Мортус не стал возражать - ничего, так ничего. Но все же, едва
зазвучал визг, он успел заметить в высоком окне резиденции
мелькнувший человеческий силуэт. Судя по всему, версию самоубийства
можно было исключить сразу.
- Новая мода у них, что ли, завелась? - тихо предположил Трокус.
- В прошлом году, как я слышал, живьем скармливали голодным волкам.
А теперь из окон выбрасывают.
- Тихо ты! - шикнул на него Мортус, опасаясь, что сопровождающий
их стражник послушает разговор и, чего доброго, решит, что
посетители критикуют политические методы руководства.
Перед тем, как допустить посетителей непосредственно к
императору, их подвергли повторному обыску. И в этот раз обыскивали
на совесть. Мало того, что заставили полностью обнажиться,
перетряхнули всю одежду и прощупали каждый шов, так еще не
побрезговали заглянуть во все укромные места, притом это последнее
проделали с особым тщанием и глубиной проникновения. И лишь затем
стражник отвел их в приемную, где Мортусу и Трокусу приказали сесть
на стулья и ждать своего часа.