— Что мне делать, отец? — тихо прошептали ее губы. — Как мне
вернуться домой?
Молчание было ей ответом. В статуях нет жизни, они не могут
говорить. Золотые глаза Зевса безучастно смотрели на склонившуюся
перед ним дочь, не различая между богиней и тысячами других
смертных.
Впрочем, кто сказал, что взгляд Владыки во плоти чем-то бы
отличался? Ведь именно теперь Артемида ей и была.
Смертной.
Девушка стиснула кулаки от бессилия. Медленно, словно продираясь
сквозь толщу волы, поднялась на ноги и пошатнулась, с трудом
удержав равновесие. Смертное тело, пусть молодое и тренированное
как у Кэйт давило… Нет, душило своей оболочкой.
Богиня страстно мечтала сдернуть ее со своей души в сторону,
кукушкой вознестись в небеса, к далеким горам. Только чтобы в
облике стремительной и свободной лани испариться среди молодых
зеленых деревьев. А затем…
А затем мечты разбивались о суровую реальность.
— Персефона. Мне нужно найти Персефону, — словно мантру
повторила про себя богиня, не сводя изумрудных глаз с неподвижной
фигуры отца.
Слова Деметры врезались Артемиде в память. Первая Аватар, та,
что обрела независимость от своей «матери» и сейчас полноценной
богиней правила Подземным Царством наравне с мужем. Персефона могла
стать ее якорем, тем, кто мог бы помочь, объяснить, что делать
дальше. И что самое главное… Не отдать обратно богам.
Артемида, когда-то великая и бессмертная богиня Луны и
покровительница Охоты… Боялась. Она никогда не любила шумный Олимп,
его пьянки и бесчисленные интриги и большую часть времени стараясь
проводить в стороне. Но…
Как бы ей не хотелось это признавать, за ее независимостью
ничего не стояло. Лишь слова, фикция. Девушка, как и другие боги,
нуждалась в жрецах, подношениях и вере. Это и кровь в ее венах,
кровь Зевса, были тем, что делали Артемиду той, кто она есть на
самом деле. Богиней.
Боги алчны, она знала это лучше других. Боги жадны и не терпят
конкуренции. Стоит Олимпийцам узнать, что Артемида лишилась сил,
ослабла… Жалкий «Альфа» в сметной шкуре. Ее место, место одной из
Двенадцати займет кто-то другой.
Что до отца… Еще один взгляд на золотую статую. Что ж… Тут
Артемида не испытывала несбыточных надежд.
Она прекрасно знала, как Громовержец сбросил Гефеста, своего
новорожденного сына, со скалы в море. «Уродлив и недостоин» — вот и
все объяснение. И только когда изуродованный бог показал свое
кузнечное мастерство, искусством доказав силу и кровь… Только тогда
Зевс милостиво разрешил сыну вернуться обратно, на Олимп.