– Чем могу быть полезен? – отрывисто
спросил он, пятерней пытаясь пригладить густую шевелюру.
– Это библиотека? – на всякий случай
уточнила я.
В карих глазах паренька вспыхнул
насмешливый огонек. Он ловко проскользнул мимо меня на улицу,
задрал голову и громко с выражением прочитал по слогам:
– Биб-ли-о-те-ка.
Затем посмотрел на меня и с сарказмом
протянул:
– Да, как ни странно, но это именно
библиотека. Так чем могу быть полезен?
Я покраснела от неловкости. Вот ведь
нахал!
– Я умею читать, – сухо сказала
я.
– А зачем тогда задаете глупые
вопросы? – Парень фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, и я
покраснела еще сильнее. В этот момент я возненавидела и
горе-остряка, и себя со своим глупым желанием порыться в прошлом
городка, и даже Герду, так легко отпустившую меня на прогулку.
Желание развернуться и сбежать стало просто-таки невыносимым.
– Гилберт! – в следующее мгновение
раздалось из глубин дома. – Кто-то пришел?
Лицо парня исказила быстрая гримаса
досады. Он как-то виновато втянул голову в плечи и сморщился так
сильно, будто его пронзила неожиданная и нестерпимая боль.
– Гилберт, – прозвучал скрипучий
женский голос уже ближе. – Кто там?
– Не обращай внимания, бабуль, –
крикнул парень. – Просто заблудились и спрашивали дорогу. – И кинул
на меня умоляющий взгляд, предлагая поддержать его ложь.
Однако я не собиралась этого делать.
Досада на себя сменилась злостью на этого самого Гилберта. Я пришла
изучить подшивку газет – и я это сделаю, как бы он ни выпроваживал
меня прочь!
– Но я не заблудилась! – Как можно
громче сказала я, рассчитывая, что незнакомая женщина в глубине
дома услышит меня. – Я пришла в библиотеку!
– Пойдите прочь! – прошипел Гилберт.
– Библиотека уже давно не работает.
– Да неужели? – огрызнулась я. – Что
же тогда на доме делает вывеска, которую вы мне с таким выражением
только что прочитали?
Настала очередь Гилберту краснеть. Он
аж побагровел от возмущения, открыл было рот, чтобы высказаться, но
не успел, поскольку именно в этот момент в дверном проеме появилась
пожилая женщина, которая с явным усилием опиралась на сучковатую
крюку.
– Заходите, милочка. – Незнакомка
подслеповато прищурила блеклые от возраста глаза, спрятанные за
толстыми стеклами пенсне. – Нечего на пороге стоять, коли
пришли.
Я победоносно улыбнулась слегка
сникшему Гилберту и воспользовалась любезным предложением, степенно
войдя в дом.