И вот теперь я стояла и рассматривала
заброшенный дом, около которого меня высадил возница, и недоумевала
все больше и больше. Что все это значит? Такое чувство, будто тут
давно никто не живет. Быть может, произошла какая-то глупая ошибка,
и на самом деле это не жилище Элизы Этвуд? Или же кто-то разыграл
меня и подделал почерк прабабушки, хорошо знакомый мне по письмам?
Но кому это могло понадобиться?
– Что вы тут делаете?
Я вздрогнула от неожиданного громкого
вопроса, прозвучавшего слишком близко. Обернулась, торопливо
натягивая на лицо приветливую улыбку.
Около калитки стоял высокий хмурый
мужчина лет тридцати в темном строгом костюме, несколько неуместном
в столь солнечную и жаркую погоду. Он неприязненно посмотрел на
меня, затем перевел взгляд на Анну, которая с искренним детским
любопытством изучала незнакомца, и вновь исподлобья уставился прямо
мне в глаза.
– Добрый день, – поздоровалась я, изо
всех сил изображая радушие и благожелательность. Шагнула к нему,
протянув руку для знакомства. – Меня зовут Хлоя Этвуд. Наверное,
произошла какая-то ошибка. Я просила возницу доставить меня к дому
моей прабабушки – Элизы Этвуд, но он высадил нас здесь…
– Это и есть дом Этвудов, – перебил
меня незнакомец и кисло сморщился, будто мои слова доставили ему
какое-то неудобство. Покосился на мою ладонь, которую я все так же
держала протянутой к нему, и демонстративно скрестил на груди руки,
показывая, что не намерен ее пожимать.
– Вот как? – растерянно переспросила
я, несколько недоумевая и от его слов, и от настолько нарочитого
недружелюбия. – Но этого просто не может быть! Я получила от нее
письмо буквально пару дней назад…
– Элиза Этвуд умерла около года
назад, – перебил меня незнакомец и презрительно фыркнул. – Если
желаете, навестите местное кладбище. Думаю, вы без особого труда
найдете ее могилу.
Я замолчала, не зная, как
отреагировать на столь невероятную новость. Не торопился продолжить
разговор и мужчина. Он стоял в нескольких шагах от меня, высокий,
худощавый, темноволосый и синеглазый, и по-прежнему морщился,
словно мое присутствие как-то тяготило его.
– За вами стоит женщина, – вдруг
отчетливо произнесла Анна, которая все это время с интересом
слушала нашу беседу. Невежливо ткнула пальцем в незнакомца,
показывая, что имеет в виду именно его, и спокойно спросила: –
Почему она плачет? Это вы ее убили?