Мужчина побледнел так резко, что я
невольно подалась вперед, испугавшись, что он может потерять
сознание, и намереваясь помочь ему. Однако он так свирепо глянул на
меня, что я столь же стремительно отшатнулась. Почему-то
показалось, что он способен ударить меня.
– О чем говорит этот ребенок? –
Незнакомец с такой яростью рванул ворот сюртука, что оторвал
верхнюю пуговицу, но, по-моему, не заметил этого. Он с таким ужасом
уставился на Анну, будто перед ним явился посланник жестокого бога
мертвых Альтиса, требующий человеческого жертвоприношения.
– Простите! – воскликнула я и
торопливо подбежала к сестре. Присела перед ней и строго взяла за
плечи, принуждая смотреть на меня. Укоризненно прошептала, глядя в
неестественно голубые глаза Анны, соперничающие по отливу с
весенним небом: – Милая, ты же обещала не пугать людей.
– Что в этом страшного? – Анна
удивленно пожала худенькими плечиками, но все же отвела взор от
мужчины, нехотя посмотрев на меня. – Это женщина не желает ему зла.
Она просто сильно огорчена чем-то.
Краем глаза я заметила, как
незнакомец стиснул кулаки. Встала и на всякий случай отстранила
сестру себе за спину, опасаясь, что может произойти что-нибудь
непоправимое. Наши взгляды скрестились, словно перед поединком.
– Хлоя Этвуд? – прервал нашу
молчаливую битву новый скрипучий голос. – Я не ошибаюсь?
Я моргнула и с усилием отвела взор от
незнакомца, переключив свое внимание на нового участника беседы. Им
оказался невысокий сухенький старичок, который смешно прижимал к
груди туго набитый саквояж.
– С кем имею честь? – прохладно
поинтересовалась я, уже не торопясь улыбаться и уж тем более не
собираясь протягивать руку для пожатия. Не нравятся мне что-то
здешние обитатели. Такое чувство, что законы гостеприимства им
совершенно не знакомы.
– Я Дуглас Паттерсон, – представился
старичок и с неожиданной любезностью согнулся в глубоком
почтительном поклоне. Затем выпрямился и продолжил: – Я был
поверенным вашей прабабушки. Именно на меня возложена тяжкая и
почетная обязанность выполнить последнюю волю Элизы Этвуд.
– Вот как? – Я оценивающе взглянула
на потрепанный костюм поверенного и поношенные ботинки, которым не
помешала бы жирная вакса и новые набойки. Сдается, популярностью у
клиентов этот самый Дуглас не пользуется.