Казалось, вот-вот, и услышу их, но
воспоминание теряло яркость, будто погружалось в темноту, каждый
вдох давался всё легче, видения прошлого медленно, словно неохотно,
отпускали меня. Уступили место яркому небу и миру Мадин. Первое,
что я ощутила, — пристальный взгляд. Пронизывающий, бередящий,
требовательный, он словно касался меня физически. Я не подняла
головы, и так зная, что это Повелитель смотрит на меня и как будто
чего-то ждёт.
И тут я поняла, что добровольно
выпила яд! И что я не сгорела… Быстро ощупала себя: платье на
месте, палёным не пахнет. Что это было? А яд? Схватилась за горло,
посмотрела на жреца. Разрисованный мадинский нудист поклонился
Повелителю и громко проговорил:
— Кетчера Арм-Ульяна с острова Уля
прошла испытание очистительным огнём и ядом Рейши. Она достойна
стать невестой Повелителя Мадина! — Тут же повернулся к другим
представительницам и позвал: — Кетчера Арм-Синафия из обители
Лоэлья!
Я с трудом поднялась и, пошатываясь,
побрела к другим претенденткам. Ну и испытание! Сожгли, отравили,
невестой объявили… При чём тут синее платье и очерёдность? Ничего
не понимаю. Циковия поддержала меня и даже шепнула:
— Ты молодец! Мне бы так
продержаться.
— Да? — хмыкнула я. — И как,
интересно?
— Смотри, — кивнула кетчера.
Я обернулась и застыла от ужаса.
Голый разрисованный жрец снова исчез,
а появившийся вместо него кроваво-алый дракон лениво поливал
девушку перед собой «очистительным» пламенем. Синафия упала на одно
колено и вскрикнула.
— А ты устояла, — восхищённо шепнула
Циковия. — Никогда бы не подумала, что твой дракон настолько
силён!
Я сжала челюсти: вот только нет у
меня никакого дракона! Я же обычная девушка, а не одна из мадиек.
Жрец сменил ипостась и протянул кетчере чашу, которую та осушила с
жадностью. Я её понимала — до сих пор во рту после этой «церемонии»
сухо, как в пустыне. Яд? Прислушалась к себе: вроде чувствую себя
нормально. Только спина ужасно чешется. Может, на том маленьком
острове ободрала, когда за местным фруктом пыталась влезть на
дерево? Надо будет Вию попросить глянуть, может, смазать чем
исцеляющим…
Глава 9.1
После церемонии жрец объявил, что
кетчера достойна стать невестой и водрузил на её голову корону,
которая мне как запасному игроку, увы, не полагалась. Я во все
глаза уставилась на украшение: изогнутое, похожее на эльфийскую
тиару из фентезийных фильмов, и в середине сверкал бирюзовый
камень. Нет, не сверкал! Ар-кетч светился изнутри, словно детская
игрушка на батарейках. Вот только в Мадине не было ни батареек, ни
металла. Этот камень исцелит мою болезнь!