- Ты плетёшься за мной с
кулачной арены. Тебя желторотый прислал? Передай ему, это не мои
ребята обокрали обоз. Я платить мзду не намерен, - отмахнулся он,
внимательно разглядывая за моей спиной замерших тенью
спутников.
- Не знаком с желторотым, - честно признался,
подмечая, что вблизи этот Бруни оказался ещё больше.
- Нет? Тогда тем более
проваливайте! -прорычал он, с хрустом разминая шею.
- Ты отличный боец. У меня для тебя есть выгодное
предложение.
- Вы слышали, ребята? Кажется, этот хорёк решил,
будто может нанять меня. Меня! Твердолобого Бруни! - он разразился
хриплым смехом и его волну подхватили остальные, оставив все свои
дела. - Ох, и повеселил. Ну все, валите отсюда. Не мозольте
глаза.
Ну уж нет, зря я что ли принёс в жертву свой зад
седлу?
- На севере начался передел власти. Если поможешь
нам, то тебе и твоим людям наделят земли, сколько пожелаете. Вам не
придётся больше жить в казармах этого города.
- С чего ты решил, северянин, будто нам здесь
плохо?
- В гостях хорошо, а дома лучше.
- Он не северянин, - вдруг вмешался Эйвар. - Южанин,
как и ты, Бруни.
- Южанин, говоришь? Хммм..., - он окинул меня
оценивающим взглядом, в котором промелькнула лёгкая тень
брезгливости. Мол, не достаточно бравый я для южанина. Ну, в семье
не без урода, как говорится. - Своим принято помогать, но что-то я
сомневаюсь в ваших словах. Больно ты хилый. Чей ты,
говоришь?
- Русский, - вклинился вместо меня неугомонный
Эйвар.
Бруни перевёл на меня чёрные, как смертельная бездна
глаза, и недоверчиво прищурился. Я судорожно подбирал всевозможные
оправдания отсутствия такого селения на юге, когда моя челюсть
отвисла, цокнув о землю.
- Слыхал я про такой род... очень древний. Отец
рассказывал, что вас почти не осталось. А что ж ты с северянами-то
спутался? - Бруни по-дружески хлопнул меня по плечу, чуть не сломав
ключицу.
- Головой стукнулся, веришь, почти ничего не помню, -
облегченно выдохнул я, переводя взгляд на застывшую каменным
изваянием ведунью.
- Мое имя тебе известно, а как тебя
величают?
- Рюрик, а это Эйвар и Алариэль.
- Что ж, Рюрик, раз ты
хочешь вести нас за собой, то по южной традиции, тебе придётся
доказать, что ты этого достоин. Что дух твой крепок, разум чист, а
тело наполнено силой.
Начинается...
- Альтажиб!* Альтажиб! - требовательно заскандировали
воины, отстукивая в такт оружием.