Раздраженно дернул плечом, глядя на могильный камень. Злился
потому, что судьба ее одна ждет — смерть и забвение. Не останется после нее
ничего. Погаснут ясные глаза, закроются навек. И жертву ее забудут, как забыли
тех, других. Ту, другую.
Не в силах оставаться у могилы, широким шагом вернулся в
свой огненный чертог, набросил на плечи темный плащ с глубоким капюшоном,
кошель с монетами в карман сунул, внизу, в конюшне, вскочил на коня и спустился
в долину, в селение Ильштар, откуда девица родом.
В селении праздник шел второй день. Надрывали струны
инструментов уличные запевалы, взрослые драли глотки не тише, а ребятня,
которой родители позволили до глубокой ночи не спать, так и сновала вокруг,
норовя под копыта Редрикова коня попасть.
А хозяин вулкана лишь мрачно смотрел на веселый люд,
заполонивший улицы. Радовались в селении тому, как удачно от чудовища из-под
горы откупились. Ближайшие пять лет окрестные долины могут спокойно спать.
Направил коня к ближайшему трактиру, спешился, бросил
монетку мальчишке-конюху, чтоб о животине позаботился, и вошел в дымный зал.
В селение и из соседних долин съехались, и трактир был
полон пришлого люда, потому на еще одного гостя никто и внимания не обратил. А
Редрику только того и надо было. Нашел место в темном углу, велел трактирщице
подать ему медовухи, сложил руки на груди и откинулся на лавке — благо, позади
стена была.
Мрачно улыбался, наблюдая за пьяными выходками гостей —
то-то бы удивились, узнав, что чудовище из-под горы на их праздник пожаловало.
— Девчонка чахоточная была, я тебе как внук знахарки
говорю! — донеслось слева.
Редрик медленно голову на голос повернул. Покачиваясь из
стороны в сторону и размахивая наполненной кружкой, один из посетителей трактира,
изрядно уж пьяный, яростно доказывал другому:
— А уж как то случиться могло за седьмицу — другой
вопрос! Прошлый третейник женушка моя в лавку этой булочницы ездила за
свадебным караваем для нашей младшенькой и самолично видала — булочница та
здоровьем пышет! Сказывала: на хворую та ну никак не походила! А потом что?
— Что? — вяло отозвался собеседник, с трудом на ногах
держась.
— А что… что... — почесал голову рассказчик, потом
взмахнул другой рукой, расплескивая часть содержимого на деревянный пол: —
Бабка моя, знахарка, всегда говаривала: любую хворь надо крепкой медовухой
выгонять! Выпьем!