Арабелла в волнении переводила взгляд с одного мужчины на другого,
тревожась за Блада. Внешне он оставался спокойным, однако его голос
звучал резко и повелительно. От всего облика капитана веяло
властной силой, и Огл поначалу даже смутился, но, поощряемый
одобрительными возгласами пиратов, снова пустился в спор. Рука
Блада легла на рукоятку пистолета, и сердце девушки сжалось.
Вдруг Огл выкрикнул, указывая скрюченным пальцем прямо на
нее:
— Вот эта девушка, племянница губернатора Ямайки! Мы требуем, чтобы
она стала заложницей нашей безопасности!
— Правильно! — взревели внизу корсары.
Арабелла содрогнулась и на мгновение зажмурилась, представив, как
безжалостные руки вцепляются в нее, тащат вниз, в темноту
трюма...
— И вы представляете себе, что мисс Бишоп станет такой заложницей?
— ворвался в ее сознание спокойный, даже насмешливый голос
Блада.
Его уверенность придала ей сил. Он заслонял ее своим телом, как
щитом, и она вдруг поняла: пока Питер жив, он не допустит, чтобы с
ней случилась беда.
— Прикажи лечь в дрейф и просигналить им. Пусть они пришлют шлюпку
и удостоверятся, что мисс здесь! — надрывался между тем Огл. —
Потом скажи им, что если они попытаются нас задержать, мы сперва
повесим ее, а потом будем драться. Может быть, это охладит пыл
полковника Бишопа.
— А может быть, и нет, — неожиданно вмешался одноглазый гигант,
который до сих пор мрачно слушал перепалку.
К удивлению Арабеллы, он встал рядом с капитаном Бладом и попытался
урезонить возбужденных пиратов, однако те не желали внимать
каким-либо доводам. Шум нарастал, в воздух то и дело взлетали
гневно сжатые кулаки. Нетрудно было понять, что команда на грани
бунта. Еще немного — и разбушевавшаяся толпа сметет двоих мужчин,
бесстрашно стоящих перед ней.
Арабеллу замутило от вида искаженных ненавистью лиц. Она оглянулась
на бледного лорда Уйэда, пальцы которого стискивали эфес
шпаги.
— Мисс Бишоп, — шепнул он, — отступите за мою спину.
— Благодарю вас, лорд Джулиан, — одними губами улыбнулась Арабелла.
— Я предпочту скорее прыгнуть с борта корабля в море, чем оказаться
в их руках.
— Корабли эскадры подошли достаточно близко, возможно...
Его слова заглушил очередной залп, и на этот раз ядра взметнули
воду рядом с правым бортом. Пираты завопили, у некоторых в руках
блеснули ножи. Арабелла отодвинулась к фальшборту, и лорд Уйэд, не
убирая руки с эфеса, шагнул следом за ней. В этот миг капитан Блад
посмотрел на них, задержал взгляд на девушке, и в его синих глазах
Арабелле почудился отсвет той нежности, которая поразила ее ночью.
Он едва заметно улыбнулся ей, затем повернулся к корсарам и
крикнул: