— У меня есть иной выход!
Корсары притихли. Блад наклонился над перилами юта и приказал
Питту:
— Лечь в дрейф и просигналить, чтобы выслали шлюпку.
Люди переглядывались, ничего не понимая: ведь только что Огл
предлагал то же самое! Тем не менее, несколько человек поспешили
выполнить приказ.
— Милорд! — позвал капитан, и Уэйд, сохраняя мрачный вид, подошел к
нему.
Опираясь на перила, Блад кратко рассказал о предложении лорда
Джулиана и о причинах, побудивших его отказаться от патента. Затем
громко объявил:
— В нашем отчаянном положении я готов следовать путем Моргана:
пойти на королевскую службу и этим прикрыть вас всех!
На корабле воцарилась тишина, через несколько мгновений
взорвавшаяся восторженными воплями вперемешку с руганью и
богохульствами, а его светлость, донельзя довольный успехом своей
миссии, отправился в каюту за патентом.
В душе Арабеллы пробудилась надежда. Офицеры Блада продолжали о
чем-то спорить, перекрикивая друг друга, но девушка уже не слушала
их. Она смотрела только на Питера. Убедившись, что внимание пиратов
приковано к шлюпке, отошедшей от ямайского корабля, Арабелла,
преодолевая внутренний трепет, остановилась напротив
капитана.
— Я рада за вас, хотя знаю, что вам непросто было принять такое
решение, — сказала она. — И я должна поблагодарить вас, ведь иначе
моя участь была бы... ужасной.
— Не стоит благодарности, мисс Бишоп, — он учтиво поклонился, но
Арабелла не заметила радости в его глазах.
Она хорошо понимала, что Блад принял патент вынужденно, и во многом
это было обусловлено той опасностью, в которой она оказалась. И,
вероятно, ее присутствие тяготило его.
— Возможно, у вас сложилось обо мне превратное мнение, — щеки
Арабеллы зарделись, но она продолжила с удивившей ее саму
откровенностью: — И я кажусь вам легкомысленной или... смешной.
Благопристойным мое поведение уж точно не назовешь, и у вас есть
основания...
— Милостивый боже, как вы можете так думать! — воскликнул
Блад, с жаждой глядя на нее. — У меня есть основания
считать себя счастливейшим из смертных! И даже служба королю станет
вполне переносимой, если вы будете рядом, Арабелла...
Он осторожно дотронулся до ее руки, затем поднес к губам и
поцеловал нежные пальцы. Арабелла смутилась еще больше и вдобавок
поняла, что взгляд Питера устремлен на ее губы, все еще слегка
ноющие после безумной ночи. Теперь у нее заполыхали и лицо, и даже
шея.