Для Блада и других осужденных за участие в мятеже Монмута это в
корне меняло дело. Но могли ли они рискнуть и отправиться прямиком
в Англию?
В конце концов Питер склонился к первоначальному решению:
предложить свою шпагу и те силы, которыми он располагал, для защиты
голландских колоний. Разговаривая с капитанами голландских торговых
судов, которые продолжали заходить на Тортугу, он пришел к выводу,
что губернаторы островов весьма благосклонно отнесутся к такого
рода предложению.
Что касается Волверстона, тот не собирался менять свободу на зыбкие
перспективы службы королю, будь то Яков Стюарт, Вильгельм или
кто-либо еще, о чем он и заявил с характерной для себя прямотой.
Питер с пониманием отнесся к его желанию, хотя в глубине души был
огорчен расставанием с Недом, который за эти годы стал его
другом.
Отплытие назначили на пятое апреля. Накануне вечером, когда Блад и
Хагторп, сидя в кают-компании, обговаривали последние детали, до
них долетел громкий голос Волверстона. Оба удивленно переглянулись:
Нед не любил прощаний, и «Атропос» несколько дней назад ушла из
гавани в неизвестном направлении.
Пол заскрипел под тяжелыми шагами. Возникший на пороге Волверстон
обвел капитанов хмурым взглядом и без предисловий буркнул:
— Ямайская эскадра в Наветренном проливе.
— Ты в этом уверен? — скептически спросил Блад.
— Как в том, что у меня только один глаз. Они заметили «Атропос» и
попытались преследовать нас, так что я хорошо рассмотрел корабли.
На наше счастье, начало темнеть, и нам удалось удрать.
— Неужто Англия тоже вступила в войну? — воскликнул Хагторп
— Не исключено, ведь на троне голландский штатгальтер, — согласился
Питер, размышляя, что сулит им такой поворот событий. — Скорее
всего, они нацелились на Эспаньолу.
— И вы запросто можете угодить в теплые объятия нашего доброго
друга полковника Бишопа, — кивнул Волверстон. — На «Атропос», между
прочим, не было французского флага, но они за нами погнались.
— Они приняли тебя за пирата, — усмехнулся Питер. — Что
соответствует действительности.
— Да подними ты английский флаг хоть на каждой мачте «Арабеллы»,
все равно твой корабль слишком приметен, а Бишоп слишком зол, —
возразил Нед.
— Неизвестно, кто командует эскадрой и по-прежнему ли Бишоп
является губернатором Ямайки. Но ты прав, Нед. Куда направлялась
эскадра?