— В тропиках нередки внезапные и кратковременные, но от этого не
менее свирепые шторма, — подтвердил Блад и спросил: — Куда вы
держали путь?
— В Порт-Ройял. Из-за войны с Францией колонии его величества
оказались под угрозой нападения, и эскадра идет сюда для их защиты.
Я должен как можно скорее встретиться с губернатором Бишопом,
поэтому и отправился на ваш корабль, приняв его за один из кораблей
ямайской эскадры.
При этих словах Блад пристально взглянул на генерал-губернатора.
Значит, предположение о том, что Англия вступила в войну, было
верным!
— По полученным мной сведениям, ямайская эскадра еще позавчера была
у мыса Тибурон, — сказал он.
— Этим сведениям можно доверять? — с подозрением осведомился
Уиллогби и, не дожидаясь ответа, вскричал: — Черт знает что такое!
С какой стати вице-адмиралу Крофорду идти к Эспаньоле? Чувствую, у
меня будет нелицеприятный разговор с губернатором Бишопом!
Блад пожал плечами:
— Я почту за честь оказать вам и господину ван дер Кэйлену свое
скромное гостеприимство. Насколько я вижу, фрегат, хотя и потерял
ход, в состоянии держаться на воде. Мой штурман утверждает, что
Ямайка лежит милях в десяти к западу, и нам не составит труда
довести ваш корабль до Порт-Ройяла.
— Но зачем вам это? — недоверчиво спросил его светлость.
— Пираты, — на губах Блада появилась улыбка, однако его глаза
оставались задумчивыми, — иногда совершают благие деяния. Дайк, —
сказал он ожидавшему распоряжений лейтенанту, — ты знаешь, что
делать.
Ник кивнул и отошел, чтобы заняться приготовлениями к буксировке
фрегата. Лорд Уиллогби, удивленно приподняв брови, смотрел куда-то
в сторону, и Блад, оглянувшись, увидел Арабеллу. Она стояла в
нескольких ярдах от них, поглядывая то на потрепанный штормом
незнакомый корабль, то на Уиллогби.
— Позвольте представить вам миссис Блад, мою жену. Дорогая, это
генерал-губернатор лорд Уиллогби, — обратился Блад к молодой
женщине. — Его корабль поврежден, и мы им поможем.
Арабелла низко присела, а его светлость отвесил несколько
суховатый, но учтивый поклон. Когда она отошла, Уиллогби, не
скрывая своего изумления, спросил:
— И вы взяли в рейд свою жену?
С минуту Блад молчал. Он внимательно изучал лицо лорда Уиллогби и,
встретив умный и проницательный взгляд, решился поведать о своих
колебаниях, связанных с возвращением в Англию, и намерении
поступить на голландскую службу.