Уголки тонких губ Уиллогби приподнялись в подобии усмешки:
— Вам нет необходимости пересекать Карибское море. В Англии хорошо
осведомлены о ваших способностях. Если вам надоело пиратство,
уверен, что адмирал ван дер Кэйлен будет только рад принять под
свое командование офицера, подобного вам.
Через час туман окончательно рассеялся, и стало возможным
разглядеть увенчанный величественным горным хребтом остров, который
лежал в десятке миль к юго-западу. Без сомнения, это была Ямайка.
Корабли шли при слабом попутном ветре. Когда они оказались примерно
в пяти милях от побережья острова, до слуха людей донеслись раскаты
орудийной пальбы.
— Это возле Порт-Ройяла, — сказал Блад.
— Французы, — убежденно заявил лорд Уиллогби.
— Эскадра барона де Ривароля пришла из Франции в феврале, но я
полагал, что их цель — владения испанской короны, — Питер сдвинул
брови, думая об Ибервиле и Кристиане, отплывшими в Пти-Гоав. Уж не
придется ли им сойтись в бою здесь, у берегов Ямайки?
— Если этот болван Бишоп не позаботился оставить хоть сколько-то
кораблей для защиты города, он лишится головы! — гневно воскликнул
его светлость и напустился на голландского адмирала, который тоже
прибыл на «Арабеллу»: — Хотел бы я знать, где же черт носит вашу
эскадру, ван дер Кэйлен!
— Возмошно, эскадра нас опередила, — невозмутимо ответствовал
тот.
Канонада становилась все ожесточеннее. Над мысом, скрывающим от их
глаз происходящее, поднимался белесый дым.
— Неизвестно, сколько еще продержится город, — хмуро сказал Блад. —
Нам придется вступить в бой, и поскольку «Куин Мэри» не в состоянии
сражаться, мы оставим ее здесь. У нас на борту две женщины, миссис
Блад и ее горничная. Я прошу вас оказать им гостеприимство.
— Разумеется, ваша супруга со слушанкой могут отправиться на «Куин
Мэри», капитан Блад, — проговорил ван дер Кэйлен. — Но ви не мошете
знать, с какими силами противника столкнетесь! И пушек на
французских кораблях ошень шасто вдвое больше, шем у вас.
— На нашей стороне эффект внезапности, и у меня есть опыт ведения
боя в неблагоприятных условиях, — скупо улыбнулся Блад. — Кроме
того, форт Порт-Ройяла чего-то да стоит.
— А ваши люди? — недоверчиво спросил генерал-губернатор.
— Их устроит пятая часть захваченных трофеев и полная амнистия. Вы
согласны, ваша светлость?