— Помочь не могу, — сочувственно кивнул доктор Наджед. — Могу
только подкинуть работы... Когда к тебе придут мерить проемы и
вставлять окна, отнесись, пожалуйста, с пониманием.
— Мы не могли пережить холода со ставнями? — поинтересовался
Илан. — В самый холод ставни снимать — неприятно...
— Какой смысл сидеть в вечных сумерках, если за нас платят, —
отвечал доктор Наджед. — Это же не за наш счет.
— Город раскошелился?
Наджед покачал головой:
— Выше. Деньги переведены через Адмиралтейство с Ходжера. Ты
занимайся, я пойду. У меня там с вывихом сидят.
В коридоре колотили в дюжину молотков. В лаборатории, наоборот,
было подозрительно тихо. Илан заглянул туда, маленькой щелкой
приоткрыв дверь. При свете дырок в ставнях Мышь щеткой гребла из
алхимической печи золу. Доктор Гагал сидел на скамье и со
счастливым выражением лица рассматривал обезболенную руку. Илан
понял, что сам заранее не спросил его — тот вообще-то сегодня
работает или выходной? Возможно, трепка еще впереди, просто
отложена. Вернулся к ящику с микроскопом. Делать нечего, надо
собирать эту гаргару. Уж как получится. Она всем нужна, не только
Илану. Вытащил несколько деталей, отряхнул, намусорил на полу
золотистой древесной стружкой, немедленно нацеплял ее на подол и
рукава кафтана. Сказал вполголоса: Арденна, милая Арденна,
здравствуй!..
— И тебе всего хорошего, Илан, — раздался со стороны коридора
знакомый голос.
Илан дернулся.
Упасть в ящик от микроскопа. Прямо в опилки. Прямо сейчас. Если
не спрятаться, то хотя бы заснуть.
На пороге стояла госпожа Мирир.
Префектура, как и госпожа Арденна, приходит сама, если к ней
навстречу не торопятся.
Должность префекта города пошла госпоже Мирир на пользу. Она
выглядела моложе лет на десять, постройнела, приобрела осанку,
носила простую мужскую, но из дорогой ткани одежду и руки ее
выглядели ухоженными. Без сбитых, как раньше, обо всякую уголовщину
костяшек. Только глаза остались прежними, колючими и острыми,
подмечающими любую мелочь. Стоило проявить уважение. Илан сделал
несколько шагов навстречу, слегка поклонился.
— Добрый день, тетя Мира. Меня предупреждали, что вы хотите меня
видеть.
— Взрослый стал, — улыбнулась госпожа Мирир, приобнимая Илана за
плечи. — Высокий, красивый. Смешно вспомнить, из какого головастика
вылупился. Не верится даже. Джата привет тебе передает. Надо было к
нам зайти, раз тебя предупреждали, и ты все знал.