Я бы так и поступил, если бы хотел
остаться живым.
Если бы уже не чувствовал себя
убитым.
- Он пострадал не по моей вине.
- Кто бы сомневался!
Язвит? А и черт с ним. Как там
говорится? Собака, которая лает, не укусит? Ну и пусть тявкает,
сколько захочет.
Вынужденная остановка не прибавила
сил. Наоборот, когда я сделал шаг вперед, груз надавил на плечи с
удвоенной силой
- Ты, кажется, не понял, винго?
- Здесь нечего было понимать.
- Ты не пройдешь дальше.
Лекции и практикумы по теории
переговоров утверждали, что бросать прямой вызов следует либо когда
силы и возможности конкретного противника заранее известны, либо
когда у противной стороны нет хоть насколько-то определенного
лидера, а значит, выделение одного человека из многих неизбежно
приведет к расколу оппозиции.
Целых две причины, на выбор. Причем
обе никоим образом не подходят к ситуации. Что ж, придется
вспомнить об основных положениях другой учебной дисциплины. Для
начала – эскалировать конфликт до конечного предела. Чтобы или со
щитом, или на щите, но главное, поскорее.
- И кто меня остановит?
Ну же, давай! Скажи: «Я». Или
спрячься за удобным «мы». Только не тяни время!
Он тоже сделал шаг вперед. Ровно
такой же, что и я минутой раньше. В итоге между нами осталось всего
несколько дюймов пространства. Клочок нейтральной полосы, готовый
взорваться войной.
- Это твой ответ? Или я чего-то не
расслышал?
Не знаю, что он видит в моем лице, но
смотрит внимательно. А вот я не могу разглядеть ни единой черты
незнакомца, потому что ближайший фонарь роняет мутное пятно света
как раз за спиной главаря этой шайки.
- Ты не пройдешь дальше. Куда бы ты
ни шел.
Основное понятно: массовой драки не
будет. Что-то мешает парням устроить поножовщину. Мешало с самого
начала.
- Посмотрим.
Еще один шаг, отдающийся стоном во
всем теле. Шаг вперед. Прямо на…
Он качнулся в сторону, обманчиво
освобождая путь, но в следующий миг мне пришлось согнуться еще
больше. Под напором кулака, влетевшего куда-то под ребра.
Воздух вылетел из легких с глухим
свистом, земля резко пошла навстречу лицу. Я уже морально
приготовился к пыльному поцелую, но каким-то чудом удалось устоять.
Наверное, лишь благодаря тому, что ноги Хэнка стали дополнительной
точкой опоры. Ненадежной, неустойчивой, но все еще вполне
реальной.
Вот только выпрямляться оказалось
трудновато. Все равно, что штангу поднимать. И еще труднее было
снова начинать двигаться вперед, ожидая… Теперь уже чего
угодно.