— Да уж, — протянул, чувствуя легкую
дрожь — то ли от остывшей воды, то ли от услышанной истории, то ли
от всего вместе.
— Вот такая я на самом деле, — Карина
кисло усмехнулась. — Убийца, нечисть и потрошительница. Верховный
суд вынес приговор — смерть на солнце, однако император помиловал
меня и забрал во дворец, взяв клятву вечной верной службы. Теперь
вы знаете правду. За новой горничной обратитесь к госпоже Софии. Я
же постараюсь больше не попадаться вам на глаза.
Она встала и шагнула к двери, но я
поймал подругу за руку и привлек к себе. Крепко обнял, провел
ладонью по влажным волосам и шепнул на ухо:
— Ты ни в чем не виновата. Поверь, я
готовился к худшему, а этот рассказ ни на что не повлияет. И другая
горничная мне не нужна. Еще не хватало, чтобы тебя приставили к
какому-нибудь подонку...
— Порой вы ведете себя на удивление
странно, ваше сиятельство, — пробормотала служанка, прижавшись к
шее щекой. — Иногда мне кажется, что вы не из медвежьего угла, а
вообще не из нашего мира.
— Тебе кажется, — я растянул губы в
ехидной ухмылке, пользуясь тем, что этого никто не увидит.
— В любом случае, я крайне
признательна вам за доброту и благородство, — служанка с неохотой
отшагнула и низко поклонилась.
— Да ладно, я не сделал ничего
такого. Там, откуда я родом, это не подвиг, а норма жизни.
— Я принесу вам новую одежду и соберу
на стол.
— Отлично. Отдохну, а вечером
наведаюсь во дворец. Нам с ее высочеством предстоит обстоятельный
разговор.
После ужина плотно занавесил шторы и
завалился спать. Несмотря на пережитые ужасы, отключился
практически сразу, стоило лишь коснуться подушки. Правда, ночью
(точнее, днем) снилась какая-то дичь. Я шел мимо деревушки посреди
леса, как вдруг услышал громкий женский визг. Спохватившись, тут же
кинулся на помощь и застал толпу крестьян на небольшой пыльной
площади. Там обустроили лобное место, но вместо костра поставили
помост с колодками, в которых в весьма интересной позе стояла
обнаженная горничная. Сжечь ее не пытались — вместо этого
мускулистая бабень в кожаных брюках, жилете и маске нещадно
хлестала розгами по попе, пока зрители преимущественно мужского
пола довольно мычали при каждом ударе.
Я без раздумий бросился в бой,
каким-то чудом приобретя способности вампира. Прыгал на несколько
метров, носился с огромной скоростью и одним ударом забрасывал
деревенщин прямо на соломенные крыши. С бабой пришлось побороться
подольше — причем в буквально смысле. Мы сцепились ладонями и
принялись выталкивать друг друга с помоста, притом истязательница
была сильна, как корова, словно некое подобие босса из компьютерной
игры. Но в конечном итоге мне удалось взять ее в захват и швырнуть
в пыль, после чего разломал колодки и освободил подругу из
позорного плена. Карина мигом кинулась на меня — да с такой прытью,
что повалила на спину и прижалась всем телом, а затем принялась
осыпать поцелуями шею и горло. И когда я вежливо намекнул, что нам
не стоит заходить так далеко, в вену вонзились острые как иглы
клыки.