От страха открыл глаза и понял, что
сон был сном лишь отчасти. Меня прижимала к кровати приятная
мягкость, в чьей прохладе и силе легко угадывался вампир. Человек
вряд ли способен придавить, точно каменной плитой, оставив на
свободе только правую руку. И незнакомка пришла не просто полежать
сверху — ее губы страстно лобызали шею, опускаясь от подбородка до
ключицы и обратно.
Испугавшись, что явь может
закончиться так же, как и сон, дернулся и зажег в ладони тусклый
золотой шар. Моя горничная тут же выпрямилась и заслонилась ладонью
— из одежды на красавице было только полупрозрачное бархатное
неглиже черного цвета.
— Что ты делаешь? — я притушил пламя,
чтобы не обжечь служанку.
Та же вместо извинений и поклонов
снова подалась вперед и легла так, что между нашим лицами не
протиснулся бы и палец.
— Никто не знает, что я сейчас здесь,
— прошептала девушка. — Я пришла сюда по своей воле, чтобы
отблагодарить вас так, как вы того заслуживаете. Не по приказу. Не
по принуждению. А потому, что сама этого хочу.
— Карина... — в висках застучало, а
горле не осталось ни капельки влаги. Как же хотелось согласиться,
как же хотелось просто сказать — да, но я находился не в том месте
и не в том времени, чтобы полностью передать управление нижней
голове. — Мы оба пожалеем, если продолжим. Ничего личного.
— Понимаю, — она попыталась встать,
но я приобнял ее за талию.
— Но если не занята — можешь
остаться. Только ляг под бок, иначе у меня мотор лопнет. И не
только мотор.
— Мотор? — горничная легла рядом и
положила щеку на плечо.
— Да, motore, — скартавил последний
слог. — Это сердце по-французски. Спокойного дня, Карина.
— Сладких снов, ваше сиятельство.
Очнулся поздним вечером в гордом
одиночестве. На столе горела керосинка, рядом висела черная тройка
с узким белым галстуком и длиннополым приталенным сюртуком. Видок —
мое почтение, жаль, что нынче такое не в моде. Кое-как побрился
опасной бритвой, собрался и направился прямиком во дворец.
Вопреки ожиданиям меня не погнали с
порога — наоборот, Софья в самых вежливых и доброжелательных тонах
пригласила за собой. Мы прошли узкими коридорами и приблизились к
широкой шахте с круглой платформой. Когда мы встали по центру,
распорядительница сделала жест рукой, точно поднимала невидимую
крысу за хвост, и каменный диск медленно поплыл вверх. При том я не
слышал и не видел ничего, что напоминало бы о работе
механизмов.