Собравшись с духом, я зажег золотое
пламя меж пальцев — на боевую магию это мало походило, но света
вполне хватало, чтобы озарить себе путь. Впрочем, так стало еще
страшнее, потому что за каждым стволом теперь мерещились неверные
тени жутких чудовищ. Которые были более чем реальны в этом мире, и
мой страх — не какой-то там надуманный пустяк.
Но вот лес кончился, а вопросов
только добавилось. Я уже ненароком подумал, не прошел ли через
какой-нибудь замаскированный портал, потому что предо мной
открылась картина, необычная даже для этого безумного края. Вдали,
у самого берега моря я рассмотрел три кольца бетонных траншей с
бункерами, пулеметными гнездами и огромными пушками. На первый
взгляд это напоминало типичные оборонительные сооружения времен
Первой мировой, за исключением одного немаловажного нюанса.
Все стволы смотрели не наружу
периметра, а внутрь — на остатки большого и некогда прекрасного
города, точно заклятый враг окопался не на подступах, а в нем самом
— среди малоэтажной застройки с черепичными крышами и резными
фасадами, рассеченной темными щупальцами Невы.
Сомнений не осталось: я видел
Петербург — точнее, то что от него осталось, и кожу холодило
протяжное дыхание Финского залива. Вот только этот Питер выглядел
мрачным и пустым, над каналами клубился зеленоватый туман, а
мостовые сплошь усеивали мусор, грязь и мертвые тела. Ни людей, ни
огней, лишь отблески черных стекол, безмолвно взирающих на
перекрытые баррикадами улицы. Что это? Морок? Видение? Или же
отголосок истории, которую мне только предстояло узнать.
— Ваше высочество? — повертел
головой, но принцессы и след простыл. Как и ее спутников. — Вы в
порядке?
В ответ — тишина. И тут позади
раздался вкрадчивый топот копыт и скрип сбруи. С облегчением
выдохнул и обернулся, но увидел не придворных, а три фигуры в
красных плащах с глубокими капюшонами, полностью скрывающими лица.
Я на всякий случай «сдал назад», потянув поводья на себя, но стоило
Ангелу всхрапнуть и лязгнуть удилами, как незнакомцы выхватили
из-за пазух кольты и нацелили мне в грудь.
— Где она? — прохрипел тот, что стоял
посередине — самый рослый и плечистый.
— Кто? — сглотнул, впопыхах
придумывая варианты съезда на базаре — рано или поздно свита придет
на помощь, нужно лишь присесть бандитам на уши и выкроить немного
времени.