Стражи и маги открывали ей двери – одну за другой, а к двум
последним вручали ключи и факел. И, ставшие молитвенными, слова
всегда звучали ей в спину:
- Будь осторожна… Во имя всех богов – будь осторожна!
Ведьма спускалась кормить узника.
Он начинал ждать её – за несколько мгновений до того, как она
начинала свой шаг по лестницам вниз. Выглядевший спящим целые
сутки, он открывал глаза, будто наполненные прозрачной чёрной
водой. Двигаться не мог: цепи и кандалы на ногах и на поясе, на
руках и на шее, укреплённые магическими заклинаниями, словно муху,
распластали, пришпилили его к стене.
Когда ведьма открывала последнюю дверь – в саму темницу, она
зябко ёжилась не от сырости, напоминавшей, что под каменным полом
темницы находится громада воды, а от взгляда, который словно
обволакивал её и пытался подтащить к себе. Но узник был слишком
слаб для магического действа. Единственно живыми и полными силы
оставались глаза, в которые нельзя посмотреть обычному человеку,
ибо утонуть в них легко, а выплыть… Но если бы человек и взглянул
на узника, пытаясь понять, кто перед ним, он вряд ли определил даже
возраст существа, повисшего на цепях: иссушённая голодом, кожа
сморщилась на костях черепа и стала неподвижной, потому что узник
никогда не испытывал никаких эмоций. Скелет, обтянутый такой сухой
кожей, что страшно прикасаться к ней – не дай боги, порвёшь тонкую
хрупкую бумагу… Мумия, морщинистая и безжизненная… Оживающая разве
что на несколько мгновений вечером… Даже постепенно отрастающие
волосы, которые старуха срезала ему мечом (так боялась подходить
ближе, что резала на расстоянии и только мечом!) раз в год, были
неопределённого серого цвета.
Старуха, опустив глаза, медленно, опасливыми шажками
приближалась к узнику, распятому на стене. Бездонные чёрные глаза
бесстрастно отражали её согбенный силуэт.
Но, приблизившись, она начинала криво усмехаться, в то время как
узник чуть сдвигал складки кожи в уголках рта, обозначая намёк на
ответную улыбку. Узнай стража, что вытворяют эти двое… Впрочем, что
стражники могли бы сделать?
Каждодневная, почти невинная игра. Кто успеет. Она всегда
выходила победительницей. Пока. Она старела, и движения старого
человека становились всё неуверенней. Он это знал. Она – тоже.
Поэтому перед посещением узника проводила колдовской ритуал, чтобы
стать быстрей и ловчей. Они оба необычные – и знали это. Его
поймали на неё, на её несколько необычную кровь, когда ведьма была
совсем юной. Как рыбу на наживку. Но… Если она старела, то о нём
этого не скажешь. Он не бессмертное существо. Он из породы
фениксов. Вечный скиталец по мирам и в междумирье. Иногда
умирающий, но всегда воскресающий. А времени жаль и ему. Поэтому
они и играли.