И старуха приняла решение.
Подхватив юбки, старая ведьма, будто молодая девчонка,
приглашённая на свидание, мчалась по лестницам вниз. На лестницах
никого. Все – на верхней площадке,принимают короткий бой, заведомо
обрекающий на гибель. Кольцо с ключами звенело на её поясном ремне,
заглушая охриплое дыхание, которого она не замечала, запыхавшаяся и
возбуждённая страшными и непостижимыми мыслями. До узника
оставалось совсем немного – каких-то шесть лестниц, когда она
учуяла, что с ним что-то не то. Пришлось пробежать ещё одну
лестницу, прежде чем стало понятно: впервые на памяти последних лет
он бьётся в своих кандалах и цепях, словно только что пойманный. Он
уже знает, почему она так спешит к нему! Он считал с неё! И это
понимание заставляет его в нетерпении рваться из цепей, намертво
укреплённых магией.
- Не спеши… - выдохнула она. – Не спеши… Всё сделаю сама…
Успею…
Она отомкнула последнюю дверь – в камеру. И вошла, привычно
застыла на первом же шаге. Исира замер, глядя ей в глаза. Женщина с
трудом вспомнила главное из того, что выучила когда-то и твердила
каждый день, чтобы не забыть.
- Обещай!.. – с трудом выдохнула она. – Обещай, что спасёшь тех,
кто выживет!
Маска сухой сморщенной кожи на лице сморщилась ещё больше – в
зверином оскале. Только бездонные чёрные глаза неподвижны.
Она, стараясь упорядочить беспокойное дыхание, постояла ещё
немного у двери и пошла к нему. Привычно воткнула прихваченный
ранее факел в стенную выемку. Очутилась рядом, глаза в глаза, с
фениксом. Теперь – своих не опускала. Оскал Исира постепенно
оплывал, пока феникс всматривался в её глаза, странно
насмешливые.
- Обещай…
- Е-если… - еле слышным шелестом подтвердил Чёрный Пёс.
Она услышала: «Если кто-то останется жив!» И кивнула.
Торжествующая улыбка стала явной, когда она вынула нож и полоснула
острым лезвием себя по запястью. Одной рукой, нетронутой, старуха
вцепилась в волосы Исира, с каким-то беспощадным удовольствием
ощущая, как легко рвутся истончившиеся от постоянного голода волосы
существа, которого она так боялась многие годы и к которому её так
влекло. Другую – поднесла ко рту феникса… Она ожидала, что он
набросится сразу, вопьётся зубами в её запястье. Но из чёрного
провала рта высунулся длинный раздвоенный язык и почти нежно
коснулся руки снизу, чтобы подхватить падающие с неё, чёрные в
полусумраке капли крови. Всё правильно: её кровь пока ещё
драгоценна.