После
посещения травяного и лекарственного рядов городского рынка, что
расположен на Торговой площади, Ива пришла к выводу: день
определенно удался, а жизнь – штука на редкость
приятная.
Вот в
таком приподнятом настроении знахарка ввалилась в выглядевший
приличным трактир, собираясь так же удачно этот чудесный день
закончить под какое-нибудь жаркое и кружечку – одну-другую –
пива.
Трактир встретил ее уже почти родными запахами
жарящегося мяса, табака и алкоголя. Усевшись за столик недалеко от
двери, спиной к стене, Ива принялась уплетать за обе щеки жаркое,
лепешки и прочее, прочее, прочее, заливая все это отличнейшим
пивом.
Часа
через полтора знахарка почувствовала себя абсолютно счастливой. К
этому моменту таверна была набита до отказа. Девушку, слава богам,
никто не задирал. Во многом благодаря тому, что основное внимание
посетителей сосредоточилось на карточных столах. Ива удачно сидела
позади одного из них и могла наблюдать, как ловко один из игроков
вытаскивает карты из рукава.
Ситуация за игральным столом была просто
хрестоматийная. За ним восседали четверо и играли явно в
«Королеву». Ива всегда удивлялась, зачем различные любители лезут в
эту игру, да еще ставят деньги. Одна лишь сложность правил этой
игры должна была бы навести на мысль, что справиться с «Королевой»
может только опытный игрок, но… не наводила. Трое игроков были явно
в сговоре, разводя на деньги четвертого. Он сидел к ней спиной, но
даже так Ива без труда определила в нем небогатого рыцаря, явно не
имеющего своей земли и зарабатывающего на жизнь, нанимаясь в охрану
обозов или куда-нибудь, где требовались воины. Таких рыцарей она
перевидала великое множество за свое не такое уж и долгое
путешествие. Обычно они обитали именно в трактирах, то ли тратя
полученные за службу денежки, то ли подыскивая нового нанимателя, а
чаще совмещая приятное с полезным. Ива предпочитала держаться от
них подальше. «Вассалы удачи» редко были обременены моральными
предрассудками и брались за самую разную работу. Судя по тому, как
накинулись на него шулеры, парень только получил деньги за
очередную такую службу.
Ива
уже в течение получаса наблюдала за ловкими действиями шулеров,
когда рыцарь все-таки сумел поймать за руку одного из них, о чем
тут же громогласно заявил на весь трактир. Таверна выжидающе
притихла, с удовольствием предвкушая скорую
потасовку.