Рыцарь попытался сгрести все деньги со стола. И
шулеры отработанно схватились за мечи. Один против троих – не
лучший расклад. Парень широким движением швырнул одному из
противников в лицо карты, успел-таки вытащить свое оружие и отбить
удар самого ближнего к нему игрока. Таверна мгновенно взорвалась
звуками. Завязалась драка, вспыхнув как всегда в подобных случаях в
разных концах зала.
В
этот момент прямо перед Ивой на помощь шулерам понесся один из
незапланированных участников драки, намереваясь опустить тяжелый
табурет на затылок не желающего мириться с шулерским произволом
рыцаря. Парень если и успел его заметить, то явно не успевал
уклониться. Знахарка, которую, судя по всему, просто не приняли в
расчет, резко выпрямила левую ногу, опиравшуюся на тяжелую
деревянную скамью. Та же со всей дури ударила по коленям
нападающему. Незадачливый драчун шмякнулся вперед и по инерции
проехал несколько шагов, под конец врезавшись головой в стену.
Стена вздрогнула, но устояла – и не такое выдерживала. Ива же
вскочила и выплеснула полную пинту пива из кружки в лицо третьему
шулеру, почему-то «обидевшемуся» на ее предыдущий
поступок.
Рыцарь быстро глянул на неожиданную помощницу.
Короткого обоюдного взгляда хватило им, чтобы прийти к одинаковому
выводу и рвануть к выходу.
Они
успели очень вовремя выскочить за дверь, потому что буквально в
следующий момент ее завалило телами менее
расторопных.
Благодаря этому неожиданные союзники получили
короткую паузу, чтобы отдышаться. Рыцарь, оказавшийся молодым
парнем с копной темно-русых волос, с благородным, явно породистым
носом и упрямой складкой бледных губ, бросился к коновязи и отвязал
высокого жеребца асконской породы. Такие красавцы, как правило,
служили именно подобным «вассалам удачи», – кони Асконии были
неприхотливы и чрезвычайно выносливы.
Отработанным движением рыцарь оказался в седле и
развернул скакуна к дороге, однако придержал его и обернулся к
знахарке:
– Рекомендовал бы вам, барышня, не задерживаться
долго в столь неблагоприятном месте.
В его
глазах плясало непогашенное пламя возбуждения от драки и азарт
погони. Иве хотелось улыбаться: она чувствовала тот же боевой задор
и удаль.
– Я бы с удовольствием. Вот стою на обочине и
голосую.
Ива
подняла руку с оттопыренным большим пальцем. Рыцарь улыбнулся ей
серыми глазами и протянул руку. Она ухватилась за нее. Их пальцы
сжались, и знахарка оказалась в седле позади мужчины. Конь заржал и
бросился в темноту. И арбалетные болты, посланные выбравшимися-таки
из трактира шулерами, пролетели далеко от него.