На воротах для всадников (а были еще для повозок и
войска) стражи в мундирах цветов Риствере скрестили алебарды перед
самой физиономией Лоренцо (тот презрительно фыркнул), строго
посмотрели на девушку и произнесли известную всему миру
фразу:
– Стражи Свободы приветствуют тебя, путник!
Зачем пришел ты к этим стенам?
Внутренне трепеща – боги, кто бы мог подумать, что и
ей придется ответить на этот ритуальный вопрос?! – Ива
выпрямилась и с улыбкой абсолютного восторга произнесла:
– Глотнуть свободы.
Привратники подняли алебарды:
– Иди и помни о свободе других.
Знахарка тронула коня каблуками. Лоренцо, еще раз
фыркнув и презрительно оглядев охранников, ступил на древние камни
мостовой.
Нельзя сказать, что Риствере был самым вольным
городом в мире, но его жителям пришлось пролить много крови, чтобы
завоевать хоть такую свободу, и с тех пор они носились с ней как
курица с яйцом и всячески ее подчеркивали.
Был вечер, и осмотр достопримечательностей пришлось
отложить на потом. По совету Торна Ива отправилась в трактир
«Веселый упырь». Как известно, тип всех заведений подобного рода
распознавался по названию. Так, корчмы для
магов всегда имели на своей вывеске слова типа «магический»,
«чародейский», «волхвовать» или, на худой конец, хотя бы имя
волшебного животного: «единорог», «дракон», «мантихора» и
пр. Там, где проводили время моряки, соответственно – «русалка»,
«океанский», «жемчужина». Излюбленным местом гномов была
существующая во всех крупных городах «Старая секира». А тролли
обожали «Большой камень». Трактиры, в названии которых
присутствовали слова «задорный», «пляска», «пьяный» и прочие,
связанные с увеселением, были относительно нейтральны.
Итак, оставив Лоренцо на конюшне, Ива отправилась в
корчму. Снаружи и внутри она ничем не отличалась от всех виденных
ею раньше: те же большие деревянные скамьи, изрезанные ножами и не
раз залитые вином столы, вязанки чеснока якобы от
вампиров, веточки базилика духам удачи, алтарь для монеток богу
дорог. Все это дополняли огромный камин, запах пива и жарящегося
мяса, а также шум, гогот, чье-то ойканье и громогласные требования
добавки или быстроты обслуживания, причем на нескольких языках
сразу.
Ива пробралась за только что освободившийся дальний
столик – не очень удачно, лучше бы у окна, чтобы в случае чего
быстрее улепетывать – зато подальше от остальных и можно было
видеть весь зал. Недолго думая знахарка заказала коронное (опять же
по словам Торна) блюдо заведения – ристверское жаркое из кабанины с
томатами и лимоном – и начала рассматривать посетителей, которые
прибывали с ужасающей скоростью, да так, что в зале негде было
гремлину появиться. Основной контингент составляли наемники (куда
еще Торн мог ее направить?): воины, маги, целители, – в
основном люди. Была, правда, еще парочка гномов, один тролль и
существо до странности похожее на лешего. Паломников не
наблюдалось, зато был один рыцарь из благородных с тремя
соратниками попроще. Ну и конечно, дело не обошлось без девиц
легкого поведения