– Захотелось глотнуть свободы, – переиграла
она знаменитую фразу.
Мужчина понимающе усмехнулся. По крайней мере, именно
так девушка расценила сверкнувшие из-под капюшона зубы.
– И давно дышите воздухом свободы?
– Часа два. – Ива кивнула на запыленный
плащ.
– Первый раз в Риствере?
– Первый, – вздохнула она. – А
вы?
– Я тут регулярно. – Знахарке показалось,
что собеседник тоже вздохнул. – По делам.
Незнакомец, наконец, откинул капюшон, и сразу
из густой черной шевелюры показались два острых уха. Перед
ошеломленной девушкой сидел самый что ни на есть настоящий темный
эльф.
Надо отметить, что по сравнению с разнообразием
людских типажей эльфы в большинстве своем казались удивительно
похожими. Узкое лицо с рельефными скулами, высоким лбом и
правильным носом, всегда прямые длинные волосы, практически
идеальная атлетическая фигура – все эти черты,
свойственные и людям, каким-то непостижимым образом делали эльфов
чуждыми, всегда отличными от представителей человеческой расы. Но
вот что всегда было исключительно эльфийским, так это цвет глаз и
волос. У эльфов не было смешанных, нечетких или неярких красок в
облике: если белый, то белее снега и фаты невесты; если золотой, то
такой, что ему позавидовало бы само солнце; если черный, то аж с
синевой. Были еще оливковые и серебристые эльфы, но для большинства
остальных рас эльфы подразделялись только на светлых и темных,
причем принадлежность конкретного представителя определялась лишь
по цвету волос. На самом деле разница была намного глубже – на
уровне психологии, истории и традиций.
Со светлыми все было более-менее понятно. Это были те
самые высокородные эльфы из легенд и старинных сказаний –
прекрасные, идеальные и недоступные. По крайней мере
так считалось.
Внешне темные отличались от своих собратьев только
цветом волос и глаз. А что происходило у них в душе, не знал никто.
Они были теми же прекрасными и высокородными, способными вызвать
аналогичные чувства, что и их светлые собратья. Но отношение к
окружающему миру было у них совершенно другое. Они пускались в
путешествия при первой возможности, в отличие от светлых,
которые предпочитали без лишней нужды не выбираться из
своих священных лесов и долин. Они интересовались всем необычным с
той живостью, с какой это делают дети. Виды их деятельности
разнились настолько, что спрашивать, чем занимается темный эльф,
считалось неприличным. Более того, темные не всегда были
великолепными лучниками, иногда – боги, какое кощунство!