— А папе скажите, что тигра я так и
не встретила. Но зато у меня есть учитель, с которым он бы
наверняка поладил. Его зовут...
— Юй Лу, — повелительный
голос Фа Хи буквально вырвал меня из полумрака нашей гостиной.
Я задохнулась, и, потеряв равновесие,
шлёпнулась ладонями о... дно телеги. Я — в медитативной позе — не
помню, как в неё села. Лицо — в слезах, на руках — кандалы. Рядом —
Фа Хи с такими же «браслетами» на запястьях. Вокруг — пешие и
конные варвары, а впереди — приближающиеся стены города.
— Это Астай — столица халху,
— продолжал звучать в сознании голос Фа Хи. — Нас везут к
кагану. Уверен, твоя жизнь теперь в безопасности, но с необычной
внешностью и юным возрастом ты окажешься в гареме кагана или одного
из его приближённых, как только с тебя смоют грязь и кровь. Если
хочешь этого избежать, сделаем, как я скажу. Каган и остальные
должны считать тебя юношей — немым юношей, оставленным латинскими
купцами в нашем монастыре. Мы назвали тебя Сан.
Сейчас меня и правда можно принять за
парня — волосы собраны в пучок на темени, как у всех адептов,
независимо от пола. Слои одежды скрывают фигуру, в которой ещё нет
особой женственности. Если сказать, что я — мальчик, кто будет это
проверять? И на самом деле мне всё равно, кем считаться... Звякнув
цепями, я протёрла глаза. Голова немного кружилась и хотелось пить.
Я оглянулась на раскинувшуюся за нами степь. За ней вдалеке —
очертания гор. Но эти совсем не похожи на покрытые лесом горы, по
склонам которых разбросаны монастырские строения. На сколько же я
выпала из реальности? Один из всадников понёсся вперёд —
предупредить о нашем приближении? Я растерянно посмотрела на Фа
Хи.
— Поняла всё, что я сказал?
— мысленно спросил он. — Если да, то кивни.
Я слабо кивнула и перевела взгляд на
стены столицы халху. Высокие, но не настолько, чтобы впечатлить
меня после отеля Бурдж-эль-Араб в Дубае, в котором мы отпраздновали
моё десятилетие. Какое волшебное было время... Но воспоминания были
прерваны — мы въехали в ворота. А там... узкие улочки, убогие
лачуги, растрёпанные женщины, готовящие какое-то варево в огромных
котлах прямо перед порогом, целые оравы чумазых детишек, торговцы
подсовывающие свой товар чуть не под морды лошадей... Но никакой
агрессии по отношению к нам, скорее любопытство. Некоторые, глазея,
подошли слишком близко, и наш конвой быстро разогнал их пинками и
плётками. Это — и есть столица? Как же тогда выглядят простые
селения?