Ещё одна стена и ворота, украшенные
изображениями хищных птиц и скалящих зубы волков. Очевидно, за
этими воротами начиналась настоящая столица — для «избранных». Дома
из камня, садики, довольно чистые улочки... и ханский дворец, при
виде которого наши конвоиры склонили головы, а я мысленно хмыкнула:
абсолютно ничего особенного. Трёхэтажная пагода-переросток, вся в
позолоте и разрисованная ярко-синими узорами. Перед входом все
спешились, а нас с Фа Хи выволокли из телеги. Внутри дворец
оказался таким же маловпечатляюшим, как и снаружи: тёмные переходы,
опять много позолоты — сразу видно, что здесь обитают варвары.
Подталкиваемые конвоирами, мы подошли к очередной створчатой двери,
распахнувшейся перед нами, будто автоматически, и я невольно
замедлила шаг, увидев в дальнем конце длинного пеналообразного зала
массивный трон и сидящего на нём. Меня тотчас подхватили под руки,
поволокли вперёд, и я вообще перестала двигать ногами, начав вместо
этого вертеть головой. Кричащие краски расписанных стен и колонн,
узкие окна. Попадающего сквозь них света недостаточно, везде
расставлены каменные чаши, в них полыхает огонь, но в зале всё
равно сумрачно. Вдоль стен выстроилась местная знать, воины,
девушки в несуразных головных уборах. Уже ради одного этого стоит
согласиться быть парнем — только бы не носить на голове такую
нелепость. Меня грубо поставили на ноги, и я подняла глаза.
Сооружение на ступенчатом возвышении в самом деле поражало
количеством золота и размерами — куда до него Железному трону из
«Игры престолов»! Но, пожалуй, что-то более скромное и не вместило
бы небрежно развалившуюся на нём грузную фигуру в шёлковом одеянии
цвета слоновой кости. Рядом с троном в отдельном креслице восседала
ханша, и я удивлённо моргнула, увидев убор, венчавший её голову —
нечто похожее на сапог, перевёрнутый подошвой вверх, украшенный
вышивкой и бусинками. Хотя сама женщина, на вид немногим старше
моей мамы, была очень красивой. На ступеньках перед троном на
цветных подушках расположились несколько разодетых в шелка халху —
видимо, особы приближённые к кагану. Но их толком не рассмотрела —
в сознании прозвучал повелительный голос Фа Хи:
— Опусти глаза.
И я нехотя повиновалась. Пленивший
нас главарь, поклонился и начал что-то втолковывать кагану на очень
неблагозвучном языке, но каган прервал его коротким, похожим на
хрюканье звуком и обратился по-китайски к Фа Хи: