Во-вторых, кроме четвероногих, существовали ещё и двуногие
бандиты. Точнее ассасины. Поиск которых, собственно говоря, и
являлся целью, согласно задаче, поставленной воеводой.
Петька отпихнул щенков носком ботинка, но потерял слишком много
секунд, раздумывая какой косогор лучше всего покорять, правый или
левый. Из-под орешины раздался предостерегающий рык, тихий и
угрожающий. В то же мгновение показалась волчица с оскаленной в
жуткой полуулыбке пастью и вставшей на загривке шерстью. Если бы
парень два года назад не схлестнулся с волколаком в кровавой
схватке, сейчас бы непременно обделался.
К тому же перед ним скалилась обычная волчица, даже близко не
напоминающая мутанта. Сантиметров шестьдесят пять в холке,
остроухая, сочетающая в окрасе все оттенки серого от почти чёрного
до припорошенного пеплом снега.
Дёсны не кровоточили, с клыков не струились бесконечные струйки
жёлто-розовой слюны. Глаза янтарного цвета с блестевшими антрацитом
зрачками, а не оттенка утонувшей в вишнёвом соке ржавчины,
испещрённые мелкой сеткой белёсых каналов. Из-под век не вытекал
гной. Обычная, живая и здоровая волчица.
Её детки, возмущённо тявкая от полученных пинков, требовали
сатисфакции и, получив подкрепление, пытались покрасоваться своей
храбростью перед матерью.
Похоже, мелкие понятия не имели о людях и опасности встреч с
ними. Это казалось не только странным, но и невозможным. До усадьбы
чуть больше пяти километров. В такой близости хищники конечно
периодически встречались. Их передвижения трудно контролировать. Но
чтобы в зоне безопасности находилось логово волков с выводком – это
непостижимо. Такого никогда прежде не случалось, и бывший ординарец
не знал причин, объясняющих невнимательность охотников.
Умственные способности животных он само собой в расчёт не брал.
Правда, слышал сказки о лесовиках, держащих волков, словно
сторожевых псов, для охраны своего жилища. В историях лешак и
подкармливал питомцев, и укрывал их мороком от посторонних глаз.
Только парень ни разу не слышал, чтобы лесные духи занимались ещё и
разведением.
Первая мысль, появившаяся в голове Петьки, советовала отступать,
держа зверя на прицеле. Он очень надеялся, что взрослая особь имеет
память предков, в отличие от мелких иждивенцев.
Парень бы так и сделал, если бы из-за спины не услышал хриплое
рычание самца. Всё мужество собралось в клубок в районе
похолодевшей между лопатками спины, за тем схлынуло в область паха.
На мгновение показалось, будто яйца стали квадратными и мимо них в
пятки прошмыгнула душа.