- Там это… паломники явились! – провозгласил Петька, вытирая
сопли льняной занавеской, отделяющей дверной проём комнаты от
кухни, - Прикажите звать?
- Ах ты, охламон! – вскричала Людмила Макаровна и огрела
паренька по лбу мокрой тряпкой, которой протирала стол, прежде чем
водрузить на него самовар, - Ещё раз бескультурие своё покажешь –
прибью! И в хату запрещу входить!
Оруженосец, не ожидавший такого приёма, пригнулся, подхватил
сшибленную папаху и зигзагом, словно ожидал выстрелов в спину,
метнулся к выходу.
Супруга воеводы и в молодости слыла скорой на расправу и лихой
девахой. Позже, родив мужу троих сыновей, превратилась в дородную,
но без грузности женщину, которой по силам скрутить голову и
курёнку, и индюшке. Она упёрла руки в бока и грозно предупредила
мужа:
- Ты скажи, наконец, этому оболтусу, что если не займётся своими
манерами, я ему ухват в зад засуну и там два раза проверну!
Василий Иванович расхотел пить чай и отмахнулся от
нравоучений:
- Погодь, Люсьен. Я этих проходимцев, тьфу блин,
путешественников четыре дня ждал. А ты с ерундой лезешь.
Воевода повязал шейный платок с вшитым респиратором, перекинул
через плечо портупею с шашкой в ножнах, подпоясался ремнём, с
открытой кобурой у левого бедра и, выпустив чуб, водрузил форменную
фуражку. Проверив ребром ладони соотношение кокарды и переносицы,
собрался во двор.
- Ерундой? – не унималась жена, - Он скоро рушниками подтираться
будет! А ты ему потакаешь! Пускай книгу о хороших манерах Горшенёва
прочитает. Да не просто глазами пробежит, а наизусть, как устав
караульной службы, выучит!
- Ладно, ладно, Люсьен, заставлю хлопца, но попозжее. Сдаётся
мне, скоро война с Москвой начнётся. Ты же помнишь, что я на днях
Инессу, ведьму столичную, пришил? Ту самую, что меня первогодка в
лес к мутантам погнала, якобы опыта набираться. Тварь! Так что мне
ноне бойцы нужны, а не расшаркивающиеся словоблуды.
Людмила, в сердцах швырнув тряпку на столешницу, печально
вздохнула и опустилась на лавку возле окна.
Перед воротами в две шеренги стояли прибывшие паломники. Человек
тридцать навскидку. Негромко роптали, обсуждая странный на их
взгляд, явно недружелюбный, приём.
Вообще-то экскурсии на границу обитаемого мира случались и
ранее. Раз, а то и два в месяц. Одно туристическое агентство из
Редькино, ставшего областным центром вместо вымершего Нижнего
Новгорода, направляло пару автобусов с экстремалами и просто
любителями пощекотать себе нервы. Годков со времён катастрофы
прошло предостаточно, но люди опасались возвращаться в некогда
крупный город. В разгар пандемии, из-за невозможности своевременно
убирать с улиц трупы, в довесок к короновирусной инфекции,
участились заражения чумой и холерой. А потом, пожирая останки
людей, напичканных всевозможными вакцинами и генными стимуляторами
для повышения уровня антител, начали мутировать животные. То, что
для человека предполагалось как лекарство, у братьев меньших
вызвало череду неконтролируемых изменений физиологического и
поведенческого характера.