Генрих стоял неподалеку и чутко
прислушивался к их разговору. Конечно, подслушивать некрасиво и
неблагородно, но сейчас это было допустимо, ведь речь шла о его
будущем.
Стало прохладно, и общество
пригласили продолжить ужин в столовой. Теперь стол просто ломился
от яств — барон хотел произвести впечатление на семью банкира.
Общая беседа значительно оживилась
после нескольких бокалов горячительных напитков. Эвелина начала с
интересом поглядывать на князя Апухтина, игриво покусывая кончик
веера. Генрих не преминул обратить на это внимание своего
друга:
— Гляди-ка, какие пламенные взгляды
мечет в твою сторону девица Розенфельд. Берегись! Похоже, она
теперь попытается прибрать к рукам тебя. Может, налить тебе еще
водки? Говорят, определенная доза этого волшебного эликсира
помогает рассмотреть глубоко скрытую женскую красоту, — не без
сарказма произнес Генрих.
— Ну уж нет! Я слишком благороден, и
не встану на пути твоего семейного счастья, — коварно усмехнулся
князь, криво улыбаясь и отправляя в рот крупную виноградину. —
Кроме того, я слишком беден для этого семейства. Так что водку пей
сам, хотя в данном случае это вряд ли поможет.
Генрих с сожалением подумал, что его
приятель прав. Он раньше свалится под стол, чем водка позволит ему
разглядеть шарм Эвелины.
Уже почти стемнело, когда Екатерина
вернулась из города. Стало свежо. Первые звезды отчужденно и
бесстрастно смотрели на землю.
Девушка попросила кучера Егора
отнести ее покупки на кухню, чтобы забрать их завтра, а не тащить
через весь дом, полный знатных гостей. Она хотела незаметно
проскользнуть в свою комнату. Прошла черным ходом, но к лестнице
все равно надо было идти по коридору рядом с малой гостиной. Сквозь
широкую арку старый барон заметил девушку и приветливо
окликнул:
— Екатерина Павловна, добрый вечер!
Присоединяйтесь к нам, прошу вас.
Возможно, со стороны барона это была
пустая формальность, но Екатерине пришлось зайти в гостиную и
поздороваться:
— Добрый вечер! Благодарю вас, но я
немного устала…
— Нет-нет, отказ не принимается, —
живо поддержал отца Генрих.
Он стремительно подошел к девушке,
взял ее под руку и галантно провел в ярко освещенную залу.
Сегодня молодой барон выглядел
потрясающе. Темно-серый костюм прекрасно подчёркивал его
атлетическое сложение, длинные светлые волосы были забраны в низкий
хвост. Екатерина с удивлением отметила, что ссадина на лбу почти
исчезла.