— Тогда ваши гости подумают, что
гувернантка еще и пьяница, — не удержалась от улыбки девушка.
— Ну вот, вы уже начали шутить, это
хорошо…
— Мне кажется, вы должны были бы
сейчас развлекать разговорами девицу Розенфельд. Похоже, она
скучает, — съязвила Екатерина.
— На сегодня я уделил ей достаточно
внимания: пригласил на вальс, сказал пару любезностей и поговорил о
погоде… Я приложил для этого все свои силы и даже больше. К тому же
у нас мало общих тем для беседы — я плохо разбираюсь в тонкостях
дамских туалетов и еще хуже знаю свежие светские сплетни. А так как
этот званый ужин — идея моего отца, пусть он ее и развлекает…
— А вы не слишком резко судите об
Эвелине Карловне? — иронично полюбопытствовала девушка.
— Если вы так переживаете за нее,
можете сами потешить Эвелину Карловну интеллектуальным диалогом, —
парировал Генрих и обворожительно улыбнулся.
Мадам Розенфельд, наконец, удалось
исполнить арию Эльзы. Она пела весьма энергично и в целом неплохо.
Страусовые перья бодро вздрагивали каждый раз, когда Аманда
Петровна брала высокую ноту. Однако внешне мадам Розенфельд скорее
походила на грозную Валькирию, чем на трепетную Эльзу.
Гости одобрительно аплодировали, в
тайне надеясь, что супруга банкира ограничится одной арией. Но их
надежды не оправдались — она исполнила еще два произведения
Вагнера, которого так горячо любила, считая себя истинной
немкой.
Генрих снова наклонился к Екатерине и
вкрадчиво произнес:
— Посмотрите, князь Апухтин сейчас
испепелит меня взглядом. Думаю, он хочет сказать вам пару
комплиментов, а я ему мешаю, занимая место рядом с вами. — Барон
выпрямился и обратился к приятелю: — Сергей Сергеевич, можно вас?
Мы говорили с Екатериной Павловной о живописи, и она
заинтересовалась вашей коллекцией морских пейзажей…
Князь подошел, изогнулся в поклоне, и
еще раз с чувством поцеловал руку девушке:
— Как жаль, что мы не были знакомы
раньше! Вы, очевидно, прятались каждый раз, когда я приезжал в
поместье. Я такой страшный?
Екатерина снова покраснела, но быстро
справилась с собой и непринужденно и искренне улыбнулась ему в
ответ.
— Нет, конечно же нет. Но я очень
занята воспитанием Андрюши. Мне некогда общаться с гостями
господина барона.
— Но это же поправимо, не так ли,
Генрих?
— Безусловно. А теперь я передаю вас,
Екатерина Павловна, в надежные руки. Мой друг — интересный
собеседник и просто прекрасный человек, — доверительно сообщил
Генрих, деликатно отходя в сторону. — Но будьте осторожны, князь
может до смерти заболтать вас, рассказывая о своем собрании картин
и редких гравюр.