Девушке и правда было трудно идти —
головокружение давало о себе знать, и она доверчиво приняла помощь
Генриха.
* * *
Екатерина впервые попала в
апартаменты молодого барона. Аскетичная обстановка его кабинета
удивила девушку: большой стол и два кресла, диван, книжный шкаф и
черный громоздкий сейф — все, как в обычной конторе. Парный портрет
родителей на стене и темно-серые плотные портьеры.
Никаких излишеств и роскоши — совсем
не подходит для утонченного аристократа, привыкшего вести праздный
образ жизни.
— Присаживайтесь к столу, так вам
будет удобнее, — Генрих любезно пододвинул ей кресло и открыл сейф.
Девушка с изумлением увидела, что он почти весь был заполнен
книгами и старинными пергаментными свитками. Барон выбрал несколько
из них и положил перед Екатериной.
— Мне позволено дать вам объяснения,
— неторопливо начал он, взвешивая каждое слово. — То, что вы сейчас
узнаете, не рассказывайте никому, для вашей же безопасности. Это
понятно?
— Хорошо, обещаю никому ничего не
говорить, — согласилась девушка.
— Прокусив мне руку, вы проглотили
достаточно много крови и обрели редкий дар. Дар видеть ведьм.
Он заметил немой вопрос в глазах
Екатерины и предупредил его:
— Нет, не тех шарлатанок, которые
готовят приворотные зелья, насылают проклятья и снимают порчу на
каждом углу нашего города. Теперь вы можете распознать настоящих
ведьм — злобных и опасных тварей. Именно тварей, это уже не люди.
Они очень быстро превращаются в холоднокровных и жестоких существ.
В дни летнего и зимнего солнцестояния, осеннего и весеннего
равноденствия, а также в новолуние и полнолуние эти твари
появляются в своем истинном обличии и совершают ужасные злодеяния.
Только обладающий даром может распознать ведьму, увидев ее молодой,
обнаженной, с растрепанными длинными волосами. Остальным она
кажется обычной одетой и причесанной женщиной. Но если ведьма
заметит того, кто ее распознал, она стремится убить его и как можно
быстрее.
— Рыжая в лесу — одна из таких
ведьм?
— Да, и была очень опасна.
— Она бы меня убила? — ужасу девушки
не было предела.
— Да. В тот день она убила бы любого,
кто встал на ее пути. На озерах было еще много таких особей. Ваше
счастье, что вы больше никого не заметили. Поэтому я и просил вас
не покидать имение еще два дня. Без позволения я не имел права дать
вам объяснений. День летнего солнцестояния попадал как раз на это
время.