— Значит, приснилось… Мне казалось, я
еще говорила что-то хорошее…
Генрих продолжал улыбаться, глядя на
нее.
Екатерина стала серьезной:
— Думаю, я готова принять
Служение.
— Не спешите. У вас есть время для
окончательного решения. Взвесьте все за и против. И помните, потом
уже ничего поменять будет нельзя. Но я почему-то не сомневаюсь в
вашем выборе. Читайте, думайте, спрашиваете. Я вернусь в поместье
завтра после «встречи» с вашим другом детства. И не волнуйтесь за
него понапрасну — он останется жив и здоров. Если будут неотложные
вопросы — обращайтесь к Егору.
Летнее небо только-только начинало
светлеть. Стояли самые короткие ночи в году, и было еще очень
рано.
Генрих, проклиная романтичность
Алексея, начал собираться на поединок. Почему непременно на
рассвете? Ради красивого антуража? Кому-то нравится умирать при
первых лучах восходящего солнца? Неужели нельзя было назначить
поединок часа на три попозже? Хотя бы все выспались как следует.
Все равно дуэль займет всего несколько минут, а может и того
меньше. А ехать на край города и обратно почти час. Генрих
почувствовал себя недовольным ворчливым стариком.
Дуэльные сабли барон отдал вечером
князю Апухтину, которого, как всегда, попросил быть
секундантом.
Хотелось спать, а вместо этого надо
было тащиться на край города, где располагался заброшенный парк
какого-то полуразрушенного имения. Там сохранилась подходящая
сосновая аллея, в которой проходили почти все городские дуэли.
Предрассветная свежесть бодрила. Солнце начало окрашивать восток в
нежный розовый цвет. Ярко сверкала утренняя звезда у горизонта.
Сумрак неохотно уступал место грядущему дню.
Генрих добрался до места вовремя, но
там уже находился Алексей со своим секундантом, Апухтин и врач.
Врача князь приволок почти насильно, но правила требовали его
обязательного присутствия.
Всем, кроме Алексея, хотелось спать.
Распорядителем дуэли по всеобщему согласию выбрали князя, как
самого опытного в таких делах. С трудом сдерживая зевоту, тот
монотонным сонным голосом зачитал правила, спросил о примирении,
убедился, что сие невозможно, и призвал противников занять исходные
позиции.
Секунданты пришли к взаимному
согласию, что поединок будет проходить на саблях барона. Те, что
привез секундант Алексея, нельзя было назвать приличным оружием —
их взяли в аренду в каком-то захудалом ломбарде.