Алексей никогда раньше не видел таких
красивых дуэльных сабель: тонкая резьба, инкрустация, золочение на
эфесе и гравированные гербы фон Бергов на клинках — эдельвейс над
тремя горными вершинами. Оружие удобно легло в руку, и это
окончательно уверило молодого человека в его скорой и легкой
победе. Алексей потребовал дуэли до результата, то есть до смерти
противника.
По команде князя дуэлянты начали
поединок, который длился всего несколько мгновений. Проведя пару
виртуозных и в немалой степени картинных приемов, барон несильно
ударил Алексея эфесом в висок, отчего молодой человек рухнул на
спину. И тут же почувствовал, что острый и холодный кончик клинка
приставлен к его горлу.
— Поскольку дуэль закончена,
позвольте сказать вам следующее, — начал фон Берг. — Я никогда не
допускал оскорбительных и низких мыслей о Екатерине Павловне, не
говоря уже о действиях подобного рода. Я ее очень глубоко уважаю.
Перестаньте и вы донимать ее своими гнусными измышлениями и
необоснованной ревностью. Вы сами выбрали дуэль до результата. —
Барон резким движением сабли с ювелирной точностью сделал маленький
надрез на мочке уха Алексея. Выступило несколько капель крови. —
Поднимайтесь. — Генрих протянул противнику руку, но Алексей встал
сам. Он напоминал побитого щенка и был очень сердит.
— И оставьте Екатерине Павловне право
выбора — это ее жизнь, не ваша. Уважайте решения вашей подруги, —
посоветовал барон.
Подошли секунданты и врач и
констатировали, что все правила соблюдены. Дуэльный протокол решено
было не составлять в целях экономии времени.
— Пожмите друг другу руки, —
обратился к противникам князь Апухтин. Поняв, что Алексей находится
в замешательстве, он предупредил его: — В противном случае вы
покроете себя бесчестием.
Алексей неохотно пожал руку,
протянутую ему бароном.
— Вы своим поведением постоянно
демонстрируете, что любите Екатерину Павловну. Если это
действительно так, научитесь доверять ей во всем, полностью и
безоговорочно. Доверие — основа любви, — на прощание произнес
Генрих.
— Это вы, очевидно, по личному опыту
знаете, — не удержался от сарказма Алексей. — Доверяете
безоговорочно всем своим любовницам? Я слышал, их у вас было
немало.
— А с чего вы взяли, что хоть одну из
них я любил?
Алексей и его секундант уехали в
город. Следом отбыл и врач, не понимая, зачем его присутствие
вообще было нужно. Ассигнация, сунутая ему в руку Апухтиным,
несколько уменьшила недоумение.