Сразу за
призрачным барьером скрывался воздушный щит. Основная задача щитов
этого типа была в защите от сурового климата Алой
и сохранения тепла. Единственная проблема в том, что щиты
большого размера требовали огромных и иногда неоправданных
затрат энергии. Стоило перешагнуть этот барьер и сразу стало
заметно теплее, а воздух наполнился множеством запахов. Окинув
взглядом представшую перед ним картину, путник удовлетворенно
выдохнул. Лагерь, по какой-то причине скрытый
от посторонних взоров, наконец-то был найден.
— Не мешало бы осмотреться...
— вынув из чехла складную подзорную трубу,
он направился в сторону небольшой горки.
По соседству со скромной лодочной станцией,
предназначенной для обслуживания небольших воздушных кораблей,
расположился лагерь ванов. Он полукругом опоясывал несколько
невзрачных длинных ангаров и домиков станции, поставленных
на сваи. Центром этого лагеря, без сомнений, являлись три
огромных дай-харама. Массивные каркасные шатры с высокой
двухскатной крышей. Каждый шатер не меньше десяти метров
в высоту и около тридцати в длину.
Их красно-коричневые силуэты были хорошо видны из любой
части лагеря.
Помимо
своих старших собратьев, в лагере насчитывалось около
пятидесяти обычных харамов и хозяйственных построек. Кое-где
виднелись крутые холмики подземных погребов. Почти над всеми домами
и постройками, украшенными в традиционном стиле ванов,
развивались многочисленные флажки и вымпела. Они красовались
повсюду: на натянутых веревках, на шестах,
а то и просто вывешивались на шатры, придавая
лагерю особый колорит. Все эти полотна и ленты служили ванам
не столько украшениями, сколько отличительными знаками.
По ним можно было много узнать об обитателе того или
иного дома. Впрочем, путника сейчас больше занимало взлетное
поле.
На большой расчищенной площадке, каждая
на своем месте, стояли воздушные машины. Вокруг них
раскинулась сложная система дорожек и переходов, приподнятых
на сваи. Помимо этого, по всей площадке ваны проложили сеть
труб, снабжающих корабли необходимым им теплом, водой
и топливом для силовых установок. Где-то под площадкой
находились огромные резервуары, соединенные непосредственно
с термальными источниками. Несколько вертикальных шахт
по краям взлетного поля время от времени выпускали столбы
горячего воздуха, подогревая атмосферу в лагере.