— Зовите меня Хэвард, этого
достаточно.
— Безродный бродяга что ли?
На колкое замечание незнакомец промолчал.
На свете было много людей из ниоткуда, без прошлого,
а иногда и без будущего. В этом не было ничего
необычного. Человеческая жизнь на Алой стоила слишком мало,
если за ней не стояла власть или реальная
сила.
— Как
хочешь. Только объяснять, откуда ты взялся и как нашел
это место, все равно придется. В наших краях случайные встречи
не к добру. Новые люди здесь редкие гости, —
он ухмыльнулся. — Среди таких часто встречаются те,
кого проще сразу прикончить, чтобы не тратить
время.
Ван
намекающе поправил ледоруб за поясом. Он хотел, чтобы
Хэвард сразу понял, с худыми намерениями сюда лучше
не приходить. К сожалению нужного эффекта слова, а тем
более жест не произвели. Но и скрывать чего-либо
незнакомец не стал.
— Сюда
пришел из Пустыни смерти, где повстречал старого охотника
на тюленей. Он и указал мне дорогу. Я обычный
путешественник, совершивший долгий поход к леднику Ольда,
к святым местам. Дойдя до границ проклятых земель,
посетив памятник легендарным героям и Стену надежды я,
наконец, возвращаюсь обратно. Направляюсь в королевство
Харгьярд, названого именем одного из трех великих змеев.
У меня нет ценностей, опасных вещей и вещей
мертвых.
Дальше
Хэвард подробно описал встречу со старым охотником, его
приметы и место, где это произошло.
На Алой встречалось немало паломников, искателей
сокровищ, да просто мечтателей разных мастей, устремляющихся
на поиски легендарных святых мест на леднике Ольда.
Кто-то искал там славы, кто-то веры, кто-то просто испытаний для
тела и духа. Были и те, кто пытался на этом
нажиться. Причины у всех были разные, цель — одна. Как
правило таких людей считали не совсем нормальными,
а то и просто самоубийцами. Большая часть
из отваживавшихся не доходила даже до пограничья.
Железные зубья, как назывались скалистые равнины, служили
препятствием не хуже печально известной Ледяной пустыни
смерти. Та и вовсе похоронила в своих объятиях
несчетное количество людей и кораблей.
Бескрайняя
пустошь была слишком сурова для любого, посягнувшего ступить
на ее территорию. Не меньше половины пустыни
пролегало над замерзшим морем, оказавшим сильное влияние
на её переменчивый рельеф. Кого не убивал климат
и предательские ловушки пустыни, погибали либо
от истощения, либо становились добычей хищников. Многие
бросали свою затею, едва дойдя до Стены надежды,
и настороженность ванов была обоснована. Хотя, их реакция
оказалась весьма странной. Они громко расхохотались, переглянувшись
между собой. Похоже они приняли путника за очередного
сумасшедшего, помешавшегося от одиночества.