— Нет,
ты точно мертвый, — хохотнул более молодой ван.
— Не лежалось в могиле, решил прогуляться? Человек,
ты сколько времени блуждал по пустыне? Эпоху?
— У него же ветер в голове
гуляет, — поддержал своего напарника второй.
— Это
в каком году ты отправился к Стене надежды? Небось
еще до пятого похода? Надо же, королевство Харгьярд.
Что-то не похож ты на седого старика. Для того,
чтобы туда вернуться надо было прийти лет двадцать назад,
а то и больше. Какой сейчас год, знаешь?
— Двадцатый от окончания пятого похода
к Стене надежды.
— Гляди, верно, — удивился ван.
— Я уж думал он назовет трехзначную дату
прошлой эры. Путник, можешь не торопиться, Харгьярда, одного
из трех крупнейших королевств Алой, нет на картах вот уже
как двадцать лет. Оно ненадолго пережило своего последнего короля,
сгинувшего в том походе.
— Это
правда? — помедлив спросил Хэвард. Его ледяное спокойствие
на секунду дало трещину, отразившись на лице какой-то
мрачной решимостью. Но он быстро вернул себе прежнее
хладнокровие.
— Конечно, правда. Ничего себе ты отстал
от жизни. Так, когда ты отправился в пустыню,
в каком году?
— В самом начале пятой войны за чистую
кровь.
Оценив,
сколько всего он пропустил, ваны все же отнеслись
к нему с пониманием. Больше смеяться над ним они
не стали.
— Надеюсь, оно того стоило, — сказал
старший из караульных.
— Я тоже надеюсь, — отозвался
Хэвард.
— Если
ты действительно простой паломник, можешь проходить. Но
мы должны убедиться, что это так. Все говорят, что при них нет
ни денег, ни ценностей, но... — глаза молодого вана
жадно заблестели. Он хотел положить руку на плечо
путнику, но неожиданно промахнулся и провалился вперед.
Кувыркнувшись через голову, он с глухим ударом рухнул
на землю. Хэвард, казалось, даже
не пошевелился.
— У меня действительно ничего ценного
нет, — развел руками Хэвард. — Кроме охотничьего ножа
и старого пистолета.
Продемонстрировав оружие, он уверенно зашагал
вглубь поселка, даже не обратив внимания на поднятое
ружье. Второй ван так и не решился окликнуть или
остановить его. Только когда паломник отошел на несколько
десятков шагов, он поспешил на помощь своему
другу.
Появление
незнакомца в таком маленьком лагере, конечно же,
не осталось незамеченным. Многие с интересом разглядывали
Хэварда, но не более. С того момента, как лагерь
заняли волки, путешественники и торговцы появлялись тут
довольно часто. К тому же и сами сноу ходили
по лагерю, словно у себя дома. Парочка воинов
в форменных комбинезонах военного образца, вышедших наперерез
Хэварду, бросили на него всего пару взглядов.