— Я пытался выяснить. Молодой Скоггард не
слишком любит вашу семью, миледи. Это обнадёжило меня когда-то. Поэтому я удивлён,
что договору дали ход.
+++
Обед с младшим советником, как и обещала
леди Бидгар, состоялся. По негласной договорённости никто не упоминал о деле,
но и других разговоров за столом не сложилось. Карвелл недобро поглядывал на
гостя, а тот односложно отвечал на отвлечённые вопросы старого Харви.
Ничем не выдавая волнения, Урсула показала
себя безупречной хозяйкой — поинтересовалась, хорошо ли устроили посланника,
предлагала испробовать вина и особых блюд, поддерживала, пусть и короткие,
разговоры. Несколько раз она принималась за еду, но столовые приборы так
стучали по тарелке и дрожали в пальцах, что Ула их отложила. Впрочем, и есть
она не хотела.
Пытка продолжилась и после застолья. Они
показали гостю конюшню, предложив прогулку верхом, но Резло вежливо отказался.
Его устроила пешая прогулка возле замка, где Урсуле пришлось рассказывать о
мельнице, понижении уровня воды в реке и переселенцах из-за мёртвой земли.
— Проблема переселенцев. — Гость кивнул,
будто поставил галочку в собственном невидимом списке.
— В землях лорда Скоггарда так же? —
машинально задала вопрос Урсула. Всё, чего она желала сейчас, — это запереться
в собственной комнате, зарыться в подушки и дать волю слезам, что застряли в
горле комом.
— Две деревни. Один песок да камни
остались, — подтвердил младший советник и следом напряжённо сцепил руки:
кажется, решил, что слишком откровенен с Бидгар.
На Улу он произвёл двойственное
впечатление. Внешне Резло ничем не отличался от мужчин своего возраста.
Невысокий, с резкими чертами лица и сдержанными манерами, он мог считаться
интересным мужчиной. Но Урсуле младший советник не нравился — обстоятельства ли
знакомства наложили свой отпечаток или то, как посланник лорда Скоггарда
оценивающе оглядывал хозяйку и тем же самым взглядом изучал окрестности. Лишь
изредка во взгляде проскальзывало что-то естественное и человечное. К моменту
возвращения в замок он смотрел на Урсулу Бидгар с заинтересованным вниманием.
+++
Вечером Ула смогла уединиться в комнате.
Отпустив Дану, прямо в одежде села на кровать, вцепилась пальцами в самый
краешек. Перед прогулкой она переоделась в удобный дорожный камзол, не в силах
больше выносить тесное платье. Каменное лицо гостя отразило удивлённый интерес,
когда Ула спустилась к ним в подобном виде.