«К старым богам тебя, Резло!» — Резкие
слова остались невысказанными.
Ула должна была всё обдумать. Почувствовав,
что пальцы начинает сводить, — с такой силой она сжимала деревянный остов
кровати, — она заставила себя их разжать, руки дрожали. Тщательно спрятанное и
сдерживаемое скрутило болью. Ком в груди мешал дышать.
На этот раз Ула позволила слезам пролиться.
Одна в комнате, никем не видимая, она тихо плакала, прощаясь с Карвеллом и
своим несостоявшимся будущим. Совсем иную жизнь она представляла, мечтая о
счастье рядом с любимым человеком. Вначале это был неясный образ, смутное
ощущение близости и тепла. А позже образ обрёл краски и чёткие линии, став
Карвеллом. Он всегда был рядом, оберегал и заботился о своей девочке. Улу
совсем не волновало, что выбор её пал на человека, который годился ей в отцы.
Однако Урсула не была наивной и давно
понимала, что рано или поздно ей придётся выйти замуж и мужем станет не тот,
кого выбрало сердце. Знала, что отдаст себя чужому, незнакомому мужчине, лорду
других земель или безземельному, но родовитому потомку славных семей края. Иначе
сохранить статус и кровь Бидгар невозможно. Она не желала думать об этом,
спрятала в самый дальний уголок сознания тревожные мысли, продолжала жить
иллюзией, что сможет изменить правила. Реальность ударила в самую сердцевину,
когда Ула этого не ожидала.
Чужак перестал быть пустой оболочкой и
обрёл имя — лорд Скоггард. Она совсем не знала его. Отерев ладонью слёзы, Ула
прилегла, вспоминая детство и то, как она, восьмилетняя девчонка, возилась у
дороги с деревенскими детьми. В азартном веселье они с ног до головы вымазались
в грязи, боролись друг с другом, изображая храбрых воинов. Собранные в косички
волосы Улы растрепались и повисли грязными прядями, чумазое личико
раскраснелось. Когда мимо проезжал небольшой отряд из соседского замка, она меньше
всего походила на наследницу древнего рода и хозяйку земель.
Сейчас Урсула ярко увидела мальчика на
белом коне среди хмурых широкоплечих всадников. Лошади медленно переставляли
мускулистые ноги, бряцали сбруя и оружие стражи. Девочка с зелёными глазами
сжимала в руках деревянный меч и провожала взглядом кавалькаду, где ехал
чистенький и строгий мальчик с недовольным лицом. Тогда ей хотелось, чтобы он
посмотрел на неё, а следом она испугалась, что он увидит, какая она неопрятная
и растрёпанная. Юный лорд Скоггард выглядел таким гордым и правильным — с
высоко поднятой головой, тщательно расчёсанными русыми волосами, камзол застёгнут
на все пуговки до самого подбородка. Что ему до деревенской девчонки, стоящей в
грязи у дороги?