— Ваше величество, разрешите доложить, прибыли гости из Каррида. Господин Арон Тадрэн Третий с семьей. — Советник потоптался на месте и добавил: — Они ожидают вас в гостином зале. Мать королева уже там.
Это известие привело меня в чувства быстрее утреннего ледяного душа. Я обогнул мужчину и поспешил в указанное место.
Перед дверью на миг остановился, поправил пояс и уверенно вошел внутрь.
Мой взгляд моментально выхватил ее среди присутствующих. Сегодня она выглядела куда более сдержанно, чем в первую встречу, но от этого впечатление мое не стало хуже. Рыжие локоны были собраны в аккуратный пучок. А строгое изумрудное платье изумительно сочеталось с молочным цветом кожи, открывая тонкие плечи и подчеркивая ключицы.
Я, наверное, застыл, так как матери пришлось прокашляться. Тогда я обратил внимание – все, кто был в гостиной, стояли, поклонившись. И только в центре комнаты я взял себя в руки и еще раз посмотрел на девушку.
Она, к моему удивлению, подняла голову и ответила взглядом, полным ненависти и презрения. Не понимая, чем заслужил подобное, я сел на отцовское место во главе стола.
Видеть помещение с другого ракурса было ново, но я знал, что должен привыкать. Вот такие мелочи приводили в замешательство быстрее, чем само управление королевством.
Я дал знак, чтобы подавали чай, и все могли присаживаться.
— Добро пожаловать во дворец. Как всем доподлинно известно, до коронации будущему правителю необходимо жениться. За учебой и тренировками я не нашел времени, чтобы обзавестись серьезными отношениями, — обвел я зал внимательным взглядом. — Поэтому, решил последовать совету отца и слушать зов сердца. Вчера я увидел девушку, — кинул взгляд на Элис, но она лишь отвернулась. — Которая мне очень понравились. И именно ее я хочу взять в жены. Такой поступок – беспрецедентный случай, но все же от своего решения я не откажусь.
— Мы очень ценим ваше доверие. И Элис безумно счастлива, что вы выбрали именно ее, — расцвел широкой улыбкой Арон и обменялся с женой счастливым взглядом.
Судя по выражению лица девушки, она была категорически не согласна с утверждением отца. Однако продолжала упорно молчать и не поднимала глаз, изучая чашку с нетронутым чаем.
Мама аккуратно поставила напиток на блюдце и вежливо произнесла:
— Я полностью доверяю сыну, поэтому приму любой его выбор. До коронации, как и до запланированной свадьбы, осталась неделя. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнаты для комфортного пребывания. Также приставляю к вам слуг, которые помогут обжиться.