— Ты разучился управляться с мечом? — вспылил Валум, подхватив
оружие с пола, но тут же уронил его. — Что за…?
Первый магистр уставился на свою ладонь, которая секунду назад
касалась рукояти меча. Кожа вспухла волдырями, какие бывают от
обморожения. Держи он меч дольше, рука бы вовсе отмерзла.
Дейдра хохотала, наблюдая за тем, как люди толкутся вокруг меча,
не смея его поднять. Глупые теплокровные и ее надзиратель, хоть и
полукровка, не намного умнее. Человек в силах дотронуться до
стального льда разве что на мгновение, и то риск лишиться
конечности велик. Их хрупким непривычным к морозам телам не
выдержать температуры стального льда.
Добыв в бою меч морейца, что случилось редко, люди обматывали
рукоять кожаными ремнями, избегая соприкосновения со льдом. Но и
тогда держать меч было пыткой. Лишь немногим теплокровным воинам
хватало выдержки управляться с оружием, которое ранит не только
врага, но и хозяина.
Полукровка забыл об этом. Ведь сам он легко касался стального
льда благодаря крови морейцев в своих венах. А Дейдра нарочно
промолчала, чтобы полюбоваться разочарованием первого магистра.
— Недочет необходимо устранить, — рявкнул Валум. — Начни заново.
Сделай рукоять из железа или дерева. Из чего угодно, лишь бы мои
воины могли удержать меч в руках.
— Никому не удавалось объединить стальной лед и железо. Я не
знаю, как это сделать.
— Так придумай, — прошипел Валум. — Не то я решу, что ты
бесполезен.
Впервые злость первого магистра обратилась на Джеймса. Валум не
владел собой. Слюна брызгала на бороду. Глаза вылезли из орбит.
Казалось, он обезумел.
Одернув кафтан, первый магистр глубоко вздохнул,
успокаиваясь:
— Прости за несдержанность, Джеймс. То, что ты делаешь, крайне
важно для Эльфантины и союза городов. От твоего успеха зависит наше
выживание. Тебе придется потрудиться и все исправить. Больше мне не
к кому обратиться.
Джеймс подобрал с пола меч и взвесил его в руке:
— Посмотрю, что можно сделать.
— Убежден, ты не подведешь.
Джеймс кисло улыбнулся, но едва первый магистр отвернулся,
улыбка погасла. Никто не сумел объединить стальной лед с чем бы то
ни было, хотя попытки были и неоднократные. Умы сообразительнее
Джеймса трудились над этой задачей и проиграли. С чего Валум взял,
что у него получится?
Джеймс обвел взглядом подвал и наткнулся на Дейдру. Она сидела
на куске стального льда размером с табурет и покачивала ногой.
Холод нисколько ее не беспокоил. Напротив она получала удовольствие
от соприкосновения со льдом. И тут Джеймса осенило – у него в руках
поистине великий инструмент. Подобного ему не было ни у кого, кто
бился над загадкой стального льда. Он владеет первоисточником –
снежной, которая знает о стальном льде все. Она в силах решить его
проблему. Но как ее разговорить?