* * *
Валум получил ответ от владыки севера раньше, чем ожидал. Письмо
застало его в гостях у Виорики. Срочная корреспонденция находила
его везде. Он сам так пожелал.
Рассматривая ледяную печать, он думал о том, почему она не тает
в теплых погодных условиях Эльфантины. Не иначе замешана магия. Это
открытие заставило поволноваться первого магистра. Только северной
магии на войне не хватало.
Взломав печать, он погрузился в чтение. На этот раз владыка
снизошел до всеобщего языка, но лишь затем, чтобы Валум лично
прочел оскорбления. Владыка, не скупясь на эпитеты, описывал, что
сделает с жителями Эльфантины, когда захватит столицу.
Невпечатлительного первого магистра подташнивало к концу письма. «Я
заставлю теплокровных жрать кишки своих детей», — самая приятная
строка послания.
Скомкав письмо, Валум отбросил его подальше. Виорика проследила
за полетом, но промолчала. Владыка вновь отказался выкупать дочь,
посоветовав бросить «эту трусливую суку» голодным псам на потеху.
Последняя надежда на мир рухнула. Первый магистр поставил не на ту
карту – Дейдра бесполезна.
Валум ударил кулаком по столу. Подпрыгнув, возмущенно звякнул
графин. В этот раз Виорика все-таки высказалась:
— Ты все реже бываешь у меня. Я понимаю, дела города требуют
участия. Но скоро ты совсем в них погрязнешь, и я потеряю тебя.
— Скоро я уеду на войну, и ты меня забудешь, — Валум следил за
ее реакцией.
Она не вздрогнула. Если новость и взволновала ее, она не подала
вида. Виорика была даже более искушенной в политике, чем он. И уж
точно куда лучше него владела собой.
Их союз простирался намного дальше союза тел. Виорика
возглавляла один из родов Гелиополя – «Жаркий полдень». Не бог
весть какой знатный, но входящий в состав совета родов Гелиополя.
Именно она первой подписала мирный договор с Эльфантиной, после
чего склонила на свою сторону еще несколько глав. Но только не
Лоредана Справедливого. Этот упрямец сам довел себя до эшафота.
Виорика мечтала прибрать к рукам осиротевший род «Первого луча
зари». Что ж, Валум не возражал. Пусть потешет самолюбие. Правда
была еще девчонка-солнечная, сбежавшая из тюрьмы. Пока она на
свободе, захватить власть в роду не получится. Валум по сей день не
понимал, как она выбралась. Ей определенно кто-то помог. Но
кто?
Впрочем, Виорика не считала ее помехой. По ее словам Аурика
Прекрасная оправдывала свое прозвище. Она была красива, как
небесное создание, но глупа и наивна, как неграмотная деревенская
девка. Лоредан, оберегая жену от волнений, переборщил, превратив ее
в комнатное растение, не знающее подлинной жизни.