− Говори за себя. Меня в этой убогой деревеньке не тронут. Нет
полномочий, − мужчина сел, стряхнув с одежды сено. − Меня отправят
в столицу для суда. Не сомневайся, я туда не доеду.
− Куда ты денешься?
− Сбегу, − сказал он спокойно, словно проделывал это не раз. − В
дороге масса шансов для побега. Не то, что в этом клоповнике.
Мужчина с досадой пнул ближайшую стену, как будто она виновна в
его несчастьях.
− Как тебя зовут? − спросил он.
− Джеймс.
− За что сцапали?
− Подозревают в сговоре со снежными.
− Серьезное обвинение, − кивнул мужчина и представился: − Элай.
Я здесь по обвинению в нападении на экипаж купца.
− Ты его совершил? − поинтересовался Джеймс.
− Как и множество других, − ответил Элай. − Я из тех, кто
добывает пропитание собственным трудом.
− Ты называешь грабеж трудом?
− Каждый зарабатывает, как может, − пожал плечами Элай.
Джеймс не нашелся, что ответить. Он всегда выступал за честную
жизнь и куда это его привело? Односельчанам нет дела: виноват он
или нет. Они жаждут мести, а он под руку подвернулся.
Элай откинулся на спину, вытянул ноги и скрестил руки на груди.
Он точно лежал не в стогу отсыревшего сена, а на шелковых
простынях. Джеймс в отличие от него не мог расслабиться. Он
размышлял над тем, какой приговор его ждет. Будет ли суд? Выступит
ли кто-нибудь в его защиту?
Хорошо, мама не дожила до этого дня. Не увидит его мучений. При
воспоминании о матери сдавило сердце. Некому зажечь погребальный
костер в ее честь, чтобы он освятил ей путь в мрачный шатер Вела −
бога мертвых − на вечный пир. Эта мысль терзала душу Джеймса
сильнее, чем страх за свою жизнь.
В то время, пока Джеймс и его сокамерник томились в темнице, а
Аурика Прекрасная готовилась к отъезду, в зале тринадцати в главном
дворце столицы Эльфантины заседал совет двуполярного мира.
Тринадцать магистров тринадцати городов собрались за столом в форме
прямоугольного треугольника. Пятеро из них сидели по правому
катету: угрюмые, темноволосые мужчины в кафтанах отороченных мехом
− магистры северных городов Норта, Бриса, Канты, Ирда и Ганты.
Четверо сидели по левому катету: светловолосые, бронзовокожие
мужчины в шелковых одеждах − магистры южных городов Калидума,
Апритиса, Луксорума и Леатарума. Еще трое расположились по
гипотенузе треугольника: они были одеты в богатые парчовые кафтаны
− магистры городов близ столицы: Проксима, Биатуса и Надерния. За
спиной каждого из магистров стоял его личный советник. Место во
главе стола в верхнем углу треугольника пустовало. Оно принадлежало
первому магистру − правителю славной столицы.