Магистры северных городов не скрывали усмешек. Они считали южан
мягкотелыми. На юге не знают горестей и печалей кроме засух, а
северяне борются за каждый вздох и не только со стихией, но и со
снежными.
− Мы на грани войны, − сказал один из северян, − а вы печетесь о
запасах воды!
− На севере вода не имеет значения, − возразил магистр Калидума.
− Вы буквально ходите по ней. А на юге каждая капля на счету. Мы
живем в условиях жесткой экономии.
− Но у вас, по крайней мере, дружелюбные соседи, − сказал
магистр Норта, города на границе северного леса, в народе
прозванном «последней заставой». − Солнечные не ведут войн, они
чересчур заняты собой. Но снежные их полная противоположность. Они
жестоки, грубы и жадны. На днях мне донесли о набеге. Пол деревни
сгорело дотла. Четверть жителей погибли или уведены в рабство. А
те, кто остались, вне себя от горя и страха. И это уже третий набег
на деревни за эту зиму, а она едва началась. Прежде снежные не
тревожили нас по несколько лет. Не за горами тот час, когда они
нападут на города.
— Так зачем селиться на границе леса, где снежные могут легко
вас достать?
— Древесина и лесное зверье – единственные богатства северного
края. И мы готовы биться за них хоть со снежными, хоть с самим
Велом. Что вы на это скажите, уважаемый магистр Калидума? Идет ли в
сравнение ваша проблема с запасами воды с нашими заботами?
− Довольно, − Валум поднял руку, и гул в зале стих. − У каждого
свои горести и радости. Не будем спорить об очевидном. Но,
признаться, север меня беспокоит больше юга. Война, если она
случится, отразится на всех одинаково плачевно.
Магистры переглянулись. Отдельные стычки между снежными и людьми
севера, между южанами и северянами, даже между жителями соседних
городов имели место время от времени, но носили локальный характер.
Настоящей кровопролитной войны не было уже сто лет. С того года,
как солнечные или гелиосы, как они себя называют, подписали мирный
договор с союзом городов. Сто лет мира размягчили городских
жителей, и они трепетали перед одним лишь упоминанием битвы. Звон
мечей ввергал их в ужас, а запах крови заставлял сжиматься
сердца.
− Но ведь можно что-то сделать, − сказал магистр Проксима –
самый молодой из всех, в силу возраста сохранивший веру в светлое
будущее. − Давайте попросим помощи у Иллари.