Арочные окна тянулись от пола до потолка по периметру зала. Из
них открывался вид на все стороны света. Ограниченная на западе и
востоке океанами земля людей протянулась от крайнего юга с острыми
пиками гор, где солнце никогда не заходит за горизонт, до крайнего
севера с неприветливыми лесами, где солнце никогда не поднимается
над горизонтом. В центре крайне удачно расположилась столица
Эльфантина − ровно посередине между вечной ночью и вечным днем. В
столице всегда была весна, а день и ночь сменяли друг друга через
каждые десять часов.
Распахнулась двухстворчатая дверь, и в зал вошел грузный
мужчина. Его виски и бороду тронула седина, а глубокая морщина
между бровей выдавала упрямца. Одет мужчина был небрежно. Его наряд
проигрывал даже по сравнению с грубыми кафтанами северян. Но
двенадцать магистров встали как по команде и поклонились ему.
− Приветствуем тебя, Валум! − сказал один, и остальные
подхватили.
− Садитесь, господа. В ногах правды нет, − пробасил Валум и
занял место во главе стола.
Угол треугольника упирался ему в живот, но за годы правления
столицей он привык к неудобству. Малый дискомфорт, как напоминание
– за власть необходимо расплачиваться. Что ж, он платил и
больше.
− Я созвал вас на совет из ваших прекрасных городов, обсудить
важные вопросы, касающиеся нас всех, − сказал он. Советник подал
бумаги, и Валум пробежал их взглядом. − Вижу, вы пришли не с
пустыми руками. Скопились жалобы.
− Так и есть, − подал голос правитель Калидума, города
граничащего с крайним югом. − Три месяца не было дождя. Запасы воды
на исходе. Того, что поставляет столица, не хватает даже на питье,
не говоря об орошении полей.
− Урожай гибнет, − поддержал его магистр Апритиса соседа
Калидума. − Не предпримем срочных мер, останемся без зерна в этом
году.
− Я посмотрю, что можно сделать, − Валум сделал пометки. −
Возможно, мы увеличим поставки воды. Но вам не мешает озаботиться
безопасностью дорог. Часть воды пропадает из-за разбойников.
− Мы выставили кордоны на подходах к городам, − ответили ему. −
Но нам не уследить за всей дорогой, даже если каждый горожанин
выйдет на ее защиту.
Валум задумчиво пригладил бороду:
− Я не могу увеличить охрану обоза. Если вы не в состоянии
защитить то, что принадлежит вам по праву, то ваши жалобы
неуместны. Столица делает для юга все, что в ее силах. Видимо,
солнце опалило ваши головы и превратило вас в лентяев, раз вы не
можете такой малости.