− Эта пища не по мне, − покачала она головой.
− Неужели, Джеймс, ты никогда не слышал про гелиосов? − спросил,
услышав их разговор, Валум.
− Это те, кто живет на юге. Но я с севера и слабо представляю,
какие они из себя.
− Тогда смотри внимательно, потому что я – гелиоска.
Джеймс слышал рассказы о жителях юга. Об их силе, красоте, уме.
В рассказах также упоминалось, что гелиосы амбициозны и властны.
Пятьсот лет люди жили под их гнетом, пока, наконец, не сбросили
иго. Правда находились те, кто осмеливался говорить, что под
властью гелиосов жизнь была лучше. Но кто их слушал?
И вот он лицом к лицу стоял с гелиоской, но враждебности от нее
не чувствовал. Возможно, дело в конкретной женщине. Она не походила
на завоевателя. Слишком утонченная натура. Наверняка даже слугами
управляет просьбами, а не приказами.
− Он мне не верит, − Виорика рассмеялась приятным грудным
смехом.
− Не суди его строго, дорогая, − сказал Валум. − Он так мало
знает.
Они покинули дом Виорики ближе к закату. Все это время Джеймс
провел с Валумом и его дамой. Мужчины сидели в тени, а Виорика
грелась на солнце, подставив лицо его лучам. Джеймс выразил
опасение, что она обгорит. Ее кожа казалась такой нежной. Солнечные
лучи могли нанести ей непоправимый вред. В ответ на его замечание
женщина рассмеялась во второй раз. «Гелиосы способны войти в
открытый огонь и не погибнуть», − пояснил Валум. − «Как ты
нечувствителен к холоду, так они не чувствительны к жару, а их
глаза к яркому свету».
На обратном пути во дворец Валум предупредил, чтобы Джеймс ни с
кем не обсуждал увиденное. Конечно, личную жизнь такого
влиятельного человека, как первый магистр, не скроешь. По столице
давно ходили слухи, что магистр навещает гелиоску и что их
связывает нечто б о льшее, чем просто дружба или деловые
отношения. Но догадки ни к чему лишний раз подтверждать. Пока они
остаются слухами, они невинны. Но стоит им превратиться в истину,
как не оберешься проблем.
− Гелиосы совсем недавно были нашими врагами, − сказал Валум. −
С момента подписания мирного договора мы принимает их на своей
земле. Мы торгуем с ними, ведем переговоры, поддерживаем подобие
дружеских отношений, но мы никогда не забываем о столетиях рабства.
Браки между людьми и гелиосами запрещены. И их законами, и нашими.
И мы, и они тщательно бережем чистоту крови.